การติดเชื้อเอชไอวีเฉียบพลันยังเป็นที่รู้จักกันในนามการติดเชื้อเอชไอวีเฉียบพลันหลักและดาวน์ซินโดรม seroconversion เฉียบพลันหมายถึงระยะเวลาที่คนติดเชื้อไวรัสเอชไอวีในมนุษย์และก่อนที่จะดำเนินการติดเชื้อเอชไอวีระยะสุดท้าย ซินโดรม (เอดส์) น่าเสียดายที่หลายคนไม่ทราบว่าอยู่ในระยะเฉียบพลันเนื่องจากอาจมีอาการเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยเป็นเวลาหลายสัปดาห์หลังจากติดเชื้อไวรัส นอกจากนี้ผู้คนมักเพิกเฉยต่อความเป็นไปได้ของการติดเชื้อเอชไอวีในความเชื่อที่ว่าอาการของพวกเขาเกี่ยวข้องกับไข้หวัดใหญ่หรือการติดเชื้อไวรัสอื่น ๆ อาจมีอาการของโรคล่าช้าและการให้อภัยที่ยาวนาน
ในการโจมตีอย่างกะทันหันผู้ป่วยมักจะมีอาการเจ็บคอต่อมน้ำเหลืองบวมไข้อ่อนเพลียและท้องเสีย บางครั้งมีรายงานว่ากล้ามเนื้อหรือปวดข้อ เนื่องจากอาการเหล่านี้มักจะคล้ายกับผู้ที่มีประสบการณ์กับไข้หวัดใหญ่จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาอาจจะไม่สนใจในตอนแรก เพื่อทำให้เรื่องแย่ลงอาการมักจะหายไปภายในหนึ่งถึงสี่สัปดาห์ทำให้ความคิดต่อไปนี้เกิดจากสาเหตุอื่น ในความเป็นจริงมันเป็นเรื่องธรรมดามากที่อาการเหล่านี้จะเกิดขึ้นในขณะที่มีการติดเชื้ออื่นเกิดขึ้นจริงซึ่งก่อให้เกิดการทำลายระบบภูมิคุ้มกันและทำให้ไวรัสเอชไอวีตั้งหลักได้ มีการติดเชื้อแบบฉวยโอกาส 24 ชนิดที่พบบ่อยที่สุดคือ candidiasis ในช่องปาก (นักร้องหญิงอาชีพ), เริมเริม, ปอดอักเสบ pneumocystis และวัณโรค
การติดเชื้อเฉียบพลันที่เริ่มมีอาการล่าช้ามีลักษณะอาการข้างต้นเช่นเดียวกับการลดน้ำหนักไม่ได้อธิบายและลักษณะของรอยโรคที่คล้ายผื่น ยกเว้นการลดน้ำหนักโดยไม่ตั้งใจอาการเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะจางหายไปภายในระยะเวลาอันสั้น ผู้ป่วยอาจยังคงไม่มีอาการนานถึงสิบปีก่อนที่จะมีความก้าวหน้าจากการติดเชื้อเอชไอวีเฉียบพลันไปสู่การติดเชื้อเอชไอวีที่ใช้งานช่วงเวลาที่รู้จักกันเป็น ระยะแฝง
การยืนยันการติดเชื้อเอชไอวีนั้นเกิดขึ้นจากการตรวจเลือดหาแอนติเจนเอชไอวีและแอนติบอดีที่เกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตามต้องใช้เวลาก่อนจึงจะปรากฏ เอชไอวีเป็น retrovirus ซึ่งหมายความว่าจะใช้เอนไซม์ RNA-reverse transcriptase เป็นเส้นทางในการแปลงกรด ribonucleic (RNA) ของตัวเองให้กลายเป็นกรด deoxyribonucleic (DNA) ซึ่งจะใช้แทน DNA ปกติของเซลล์ที่มีสุขภาพดี ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะเริ่มผลิตแอนติบอดีเพื่อต่อสู้กับไวรัส น่าเสียดายที่แอนติบอดีเหล่านี้ใช้เวลาประมาณสามเดือนกว่าจะปรากฏในระดับที่วัดได้ในผู้ป่วยที่ติดเชื้อ HIV มากกว่า 95% ในบางกรณีอาจใช้เวลาถึงหกเดือน
ในที่สุดไวรัสจะทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายไม่สามารถผลิตเซลล์เม็ดเลือดขาวที่มีการติดเชื้อและเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดอื่นที่เพียงพอและ ณ จุดนี้ผู้ติดเชื้อก็มาถึงจุดสิ้นสุดของการติดเชื้อ HIV หรือโรคเอดส์ อย่างไรก็ตามด้วยการตรวจหาและการรักษา แต่เนิ่นๆอาจเป็นไปได้ที่จะปรับปรุงอายุยืนและคุณภาพชีวิต นี่คือเหตุผลว่าทำไมจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องทำการทดสอบซ้ำสำหรับเชื้อเอชไอวีหากมีเหตุผลที่สงสัยว่าอาจมีการสัมผัสกับเชื้อไวรัส
