ARDS หรืออาการหายใจลำบากแบบเฉียบพลันเป็นภาวะทางการแพทย์ที่ส่งผลต่อการหายใจและการหายใจ ความเสียหายต่อปอดจากสภาพที่มีมาก่อนหรือการติดเชื้อร้ายแรงเช่นปอดบวมเป็นสาเหตุให้น้ำท่วมบริเวณปอดที่แลกเปลี่ยนอากาศที่ใช้สำหรับอากาศใหม่และบุคคลที่ได้รับผลกระทบไม่สามารถรับออกซิเจนในปริมาณที่เหมาะสม แม้ว่ากลุ่มอาการของโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันมีความร้ายแรงมากและอาจถึงแก่ชีวิตได้ แต่การรักษาก็มีให้ในบางกรณี
นี่ไม่ใช่โรคเฉพาะในตัวเอง; ค่อนข้างจะอธิบายถึงความยากลำบากในการหายใจบางประเภทที่อาจเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ อาการของโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันชี้ไปที่สาเหตุพื้นฐาน นี่อาจเป็นเงื่อนไขระยะยาวเช่นโรคปอดบาดเจ็บปอดบาดแผลหรือการติดเชื้อ ผู้ที่มีอายุ 75 ปีขึ้นไปมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นจากการใช้ ARDS แม้ว่าจะสามารถเกิดขึ้นได้ตลอดเวลาในช่วงชีวิตของคน ๆ หนึ่ง
ปอดปกติมีถุงลมเล็ก ๆ ที่เรียกว่า alveoli ซึ่งอากาศที่เข้ามาแลกเปลี่ยนออกซิเจนสำหรับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ขาออกจากร่างกาย เส้นเลือดเป็นส่วนหนึ่งของถุงลมแต่ละถุงและทำหน้าที่เป็นทางหลวงสำหรับการขนส่งออกซิเจนขาเข้าและก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ของเหลวภายในภาชนะมักจะไม่รั่วไหลเข้าไปในถุงลมและดังนั้นถุงอากาศควรมีพื้นที่เพียงพอที่จะจับอากาศให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จากการหายใจเข้าและส่งก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เมื่อหลอดเลือดหรือเนื้อเยื่อปอดถูกทำลายจากสภาพปอดพื้นฐานของเหลวภายในเส้นเลือดจะเข้าสู่ถุงลม จะบล็อกถุงลมและช่วยให้อากาศเข้าและออกจากร่างกายน้อยลง
ผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันมีระดับออกซิเจนต่ำผิดปกติในร่างกายของเขาหรือเธอ ทำให้บางส่วนของร่างกายเช่นนิ้วหรือริมฝีปากเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเนื่องจากขาดออกซิเจน หัวใจเต้นเร็วขึ้นเพื่อพยายามเคลื่อนย้ายออกซิเจนไปรอบ ๆ และบุคคลนั้นต้องหายใจอย่างรวดเร็วเพื่อให้ได้รับออกซิเจนมากที่สุด หากออกซิเจนไม่เพียงพอต่อส่วนสำคัญต่างๆของร่างกายอวัยวะก็จะสูญเสียการทำงานหรือหยุดการทำงานไปพร้อม ๆ กันและบุคคลนั้นก็สามารถตายได้
การช่วยหายใจซึ่งเป็นการส่งออกซิเจนเทียมเข้าไปในปอดผ่านหลอดสามารถช่วยชีวิตผู้ป่วยด้วยโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันได้ เนื่องจาก ARDS เป็นเพียงอาการของปัญหาปอดที่รุนแรงอย่างไรก็ตามบุคคลนั้นอาจยังมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีภาวะแทรกซ้อนเช่นการติดเชื้อในคนที่หายจาก ARDS อาจทำได้โดยไม่สูญเสียการทำงานอย่างถาวร ประสบปัญหาระยะยาว
