ระบบภูมิคุ้มกันแบบปรับตัวเป็นส่วนสำคัญของระบบภูมิคุ้มกันที่ควบคุมวิธีที่ร่างกายตอบสนองต่อสารติดเชื้อหรือแอนติเจนที่ร่างกายได้รับก่อนหน้านี้ การสัมผัสกับแอนติเจนในอดีตในรูปแบบธรรมชาติหรือที่สร้างขึ้นอาจสร้างความทรงจำเกี่ยวกับการปรากฏตัวของแอนติเจน การได้รับสารในอนาคตเมื่อได้รับการปรับภูมิคุ้มกันหรือภูมิคุ้มกันเฉพาะผลในการตอบสนองที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ร่างกายระดมเซลล์ B และ T เพื่อต่อสู้กับความเสี่ยงที่ตามมาก่อนที่พวกเขาจะสร้างความเจ็บป่วยและคนยังคงดี คำอธิบายสั้น ๆ นี้อนุมานว่าภูมิคุ้มกันที่เฉพาะเจาะจงปรับตัวหรือได้มานั้นทำงานได้ตามปกติซึ่งไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป
มีสององค์ประกอบหลักของระบบภูมิคุ้มกันซึ่งแบ่งออกเป็นภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดและปรับตัว ภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติคือการตอบสนองตามธรรมชาติของร่างกายต่อการสัมผัสกับแอนติเจน ระบบภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติของคนที่มีสุขภาพทำงานได้หลากหลายวิธีในการต่อสู้กับการสัมผัสกับโรคและการเจ็บป่วยขั้นสุดท้ายแม้ว่ามันจะไม่ประสบความสำเร็จเสมอไป ในทางตรงกันข้ามภูมิคุ้มกันที่ปรับตัวได้นั้นได้รับการพัฒนาผ่านการสัมผัสกับแอนติเจนหรือการแทรกแซงเช่นการฉีดวัคซีน โดยปกติแล้วจะเร็วกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่า แต่ก็เป็นแอนติเจนเฉพาะเช่นกัน ใช้งานได้เมื่อร่างกายมีหน่วยความจำในการต่อสู้กับเชื้อโรคเฉพาะก่อน
การปรับภูมิต้านทานขึ้นอยู่กับร่างกายที่รับรู้ถึงแอนติเจนที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ เมื่อการรับรู้เกิดขึ้นร่างกายจะเปลี่ยนไปเป็นการตอบสนองที่มุ่งเน้นอย่างสูงซึ่งสามารถเอาชนะความสามารถของแอนติเจนในการควบคุมและส่งผลให้เกิดการเจ็บป่วย คำตอบนี้ไม่สมบูรณ์แบบเสมอไปและบางคนพัฒนาภูมิคุ้มกันบางส่วนต่อความเจ็บป่วยและไม่สามารถต่อสู้กับพวกเขาได้อย่างเต็มที่ นอกจากนี้ภูมิคุ้มกันที่ปรับตัวได้กับบางสิ่งบางอย่างอาจเสื่อมสภาพไปตามกาลเวลามิเช่นนั้นไวรัสและแบคทีเรียบางประเภทจะไม่ทำให้เกิดการปรับตัวเมื่อสัมผัส
ผู้ที่เป็นโรคภูมิต้านตนเองอาจมีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันแบบปรับตัวไม่เหมาะสม ร่างกายอาจมองเห็นสารใด ๆ แม้แต่ส่วนหนึ่งของตัวมันเองเป็นสิ่งแปลกปลอมและระดมเซลล์ B และ T เพื่อโจมตีตัวมันเอง เมื่อเวลาผ่านไปความเสียหายอย่างรุนแรงสามารถเกิดขึ้นได้และความเจ็บป่วยเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการรักษาด้วยยาที่น่าเบื่อหน่ายทั้งการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน
