ผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์และอาจเป็นอันตรายที่เกิดขึ้นกับการรักษาพยาบาล คำดังกล่าวมักจะสลับกับ "ผลข้างเคียง" แต่ไม่ใช่ผลข้างเคียงทั้งหมดที่ไม่พึงประสงค์ ตัวอย่างเช่นผลข้างเคียงจากการทาน antihistamine คืออาการง่วงนอน แต่ไม่จำเป็นเลยโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้า antihistamine นั้นอยู่ในยาที่ใช้ในการส่งเสริมการนอนหลับ ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างผลข้างเคียงและผลข้างเคียงคือผลข้างเคียงรวมถึงผลกระทบทั้งหมดของยาหรือการรักษาเป็นอันตรายหรือไม่ในขณะที่ผลข้างเคียงเพียงอ้างถึงผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์หรืออาจเป็นอันตราย
การรักษาใด ๆ สามารถมีผลกระทบ การผ่าตัดมีความเสี่ยงเช่นการเสียชีวิตการติดเชื้อหรือภาวะแทรกซ้อนร้ายแรงอื่น ๆ การเดินทางไปหมอนวดอาจส่งผลให้เกิดอาการปวดหลัง บางคนที่เห็นนักบำบัดอาจฆ่าตัวตายหลังจากคุยเรื่องเหตุการณ์ในอดีตที่เจ็บปวด เช่นเดียวกับทุกสิ่งในชีวิตการกระทำการรักษาใด ๆ ก็มีปฏิกิริยา บางตัวมีค่าเป็นลบและบางส่วนเป็นค่าบวก
ผู้ปฏิบัติงานด้านการแพทย์กำลังทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อลดผลกระทบของการรักษาแม้ว่าบางครั้งพวกเขาจะต้องพึ่งพาการรักษาที่มีผลกระทบเชิงลบอย่างรุนแรงเช่นการรักษาด้วยรังสีเพื่อพยายามรักษาโรคมะเร็ง โดยปกติการรักษาที่จำเป็นสำหรับเงื่อนไขที่เปลี่ยนแปลงชีวิตหรือคุกคามชีวิตมีความอดทนมากขึ้นสำหรับผลข้างเคียง การผ่าตัดกระดูกสันหลังซึ่งอาจทำให้เกิดอัมพาตและเสี่ยงต่อการเสียชีวิตอาจได้รับการพิจารณาว่าเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการกำจัดเนื้องอกหรือแก้ไขสภาพที่คุกคามชีวิต
ในหลายกรณีผลข้างเคียงไม่ใช่สิ่งที่คุกคามชีวิตแม้ว่ามันอาจจะไม่สบายก็ตาม นี้จะเห็นบ่อยในการรักษาด้วยยา ยาเสพติดสามารถมีรายการผลข้างเคียงที่ไม่สบายที่ได้รับรายงานในการศึกษาทางคลินิก บางส่วนของสิ่งเหล่านี้รวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นปวดท้องเปลี่ยนน้ำหนักเปลี่ยนอารมณ์ปวดหัวปวดในส่วนที่เหลือของร่างกายง่วงนอนวิงเวียนนอนไม่หลับอ่อนเพลียปัสสาวะลำบากการเปลี่ยนแปลงในความรู้ความเข้าใจวิตกกังวลซึมเศร้าและอื่น ๆ
ในประเทศที่มีการควบคุมยาเสพติดจะต้องให้ข้อมูลเกี่ยวกับผลข้างเคียงใด ๆ ต่อสาธารณะและสิ่งนี้จะกลายเป็นคุณสมบัติที่น่าสนใจของโฆษณาทางโทรทัศน์สำหรับยาเสพติดซึ่งจะต้องแสดงรายการผลข้างเคียงจำนวนมากในโฆษณาใด ๆ มันอาจทำให้หมดกำลังใจที่จะได้ยินรายการนี้เพราะมันอาจฟังดูราวกับว่าทุกคนจะพัฒนาผลข้างเคียงจากการรักษา อันที่จริงมันไม่ค่อยเป็นความจริงและหลายคนมีเพียงประสบการณ์ชั่วคราวของผลข้างเคียงหรือไม่เคยพบผลข้างเคียง
หลายประเทศต้องการให้มีการขายยาพร้อมกับบรรจุภัณฑ์ซึ่งแสดงรายการข้อมูลเกี่ยวกับผลข้างเคียง มันจะมีประโยชน์ในการทราบว่ามีผลข้างเคียงที่ร้ายแรงที่จะมองหาหรือไม่ แต่มันก็ให้มุมมองในการประเมินเปอร์เซ็นต์ของการเกิดขึ้นซึ่งมักจะต่ำ สำหรับการรักษาอื่น ๆ ผู้คนควรถามแพทย์ของพวกเขาว่าผลข้างเคียงคืออะไรและอัตราการเกิดของพวกเขาคืออะไร สำหรับการรักษาทั่วไปหลายอย่างข้อมูลประเภทนี้ยังค้นหาได้ง่ายบนอินเทอร์เน็ต
