การแพ้คือการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันต่อสารที่ร่างกายรับรู้ว่าเป็นอันตราย แม้ว่าสารที่เรียกว่าสารก่อภูมิแพ้อาจไม่เป็นอันตราย แต่ระบบภูมิคุ้มกันที่ผิดปกติจะตอบสนองต่อการสัมผัสการสูดดมหรือการกลืนสารก่อภูมิแพ้เมื่อถูกโจมตี การตอบสนองของร่างกายต่อสารก่อภูมิแพ้หรือที่เรียกว่าปฏิกิริยาการแพ้สามารถเล็กน้อยได้เช่นเดียวกับจามหรือรุนแรงถึงขั้นทำให้เสียชีวิตได้ สารสามัญที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ ได้แก่ ยาปฏิชีวนะถั่วพืชสัตว์เลี้ยงโกรธและพิษจากแมลง
อาการของโรคภูมิแพ้จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับโรคภูมิแพ้ แต่มีอยู่หลายอย่างเช่นอาการหวัดทั่วไป ไข้ต่ำจามคัดจมูกและเจ็บคอหรือเป็นรอยขีดข่วนอาจบ่งบอกถึงอาการแพ้ ปฏิกิริยาการแพ้สารเคมีหลายชนิดเช่นลาเท็กซ์หรือพาราเบนรวมถึงผื่นที่เป็นรูหรือคันที่เรียกว่าผิวหนังอักเสบ ปฏิกิริยาที่ร้ายแรงควรได้รับการรักษาโดยแพทย์ทันทีและรวมถึงอาการบวมโรคหอบหืดหรือทางเดินหายใจที่แคบลง
สิ่งที่ทำให้เกิดอาการแพ้นั้นเป็นคำถามที่ยังคงหลบหลีกวิทยาศาสตร์แม้ว่าปัจจัยบางอย่างโดยทั่วไปจะมีความรับผิดชอบ โรคภูมิแพ้หลายประเภทเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 โดยมีผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่ามลพิษทางสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้นทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายไวต่อการถูกโจมตีมากขึ้น สมมติฐานหนึ่งแสดงให้เห็นว่ามาตรฐานสุขอนามัยขั้นสูงในโลกสมัยใหม่นั้น จำกัด การสัมผัสของเด็กต่อการติดเชื้อและสารก่อภูมิแพ้ในระหว่างขั้นตอนการพัฒนาที่สำคัญทำให้ระบบภูมิคุ้มกันที่ไวต่อการแพ้มีโอกาสมากขึ้น
มันยังไม่ทราบสาเหตุที่แพ้จะพัฒนาในคนคนหนึ่งและไม่อื่น ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่าโรคภูมิแพ้มักได้รับการถ่ายทอดทางพันธุกรรมโดยมีฝาแฝดเหมือนกันโดยเฉพาะอย่างยิ่งมีแนวโน้มที่จะแบ่งปันอาการแพ้แบบเดียวกัน บ่อยครั้งที่โรคภูมิแพ้จะเกิดขึ้นในวัยเด็ก แต่เนื่องจากอาการแพ้หลายครั้งมีแนวโน้มที่จะแย่ลงเมื่อได้รับสัมผัสซ้ำ ๆ อาการต่างๆจึงเริ่มปรากฏให้เห็นได้ทุกวัย ในทางกลับกันบางคนสามารถค่อยๆทำให้ระบบของพวกเขาค่อยๆรับแสงซึ่งหมายความว่าผู้ใหญ่อาจเอาชนะอาการแพ้ในวัยเด็กได้
การทดสอบการแพ้อาจเป็นกระบวนการที่ยุ่งยากโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากปฏิกิริยาการแพ้สามารถทำให้เกิดสภาวะที่คุกคามชีวิตได้ แพทย์มักใช้วิธีการทดสอบผิวหนังเพื่อหาอาการแพ้ที่หลากหลาย ในการทดสอบทางผิวหนังสารก่อภูมิแพ้บางชนิดจะถูกฉีดเข้าไปในผิวหนังที่ทำเครื่องหมายไว้เพื่อดูว่าผิวหนังมีปฏิกิริยาทางลบหรือไม่ หากปฏิกิริยาที่ร้ายแรงเป็นความกังวลแพทย์ยังสามารถใช้ตัวอย่างเลือดเพื่อตรวจหาโรคภูมิแพ้ที่อาจเกิดขึ้นแม้ว่าจะใช้เวลานานกว่าและอาจสรุปได้น้อยกว่าการทดสอบผิวหนัง
การรักษาโรคภูมิแพ้อาจขึ้นอยู่กับชนิดและความรุนแรงของการตอบสนองต่อการแพ้ของผู้ป่วย ในบางกรณีที่ไม่รุนแรงเช่นจามที่เกิดจากความโกรธสัตว์ผู้ป่วยจะได้รับการบอกให้หลีกเลี่ยงการสัมผัสเมื่อเป็นไปได้และใช้ antihistamine เมื่อจำเป็นต้องได้รับสาร การหลีกเลี่ยงการกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้ก็เป็นกุญแจสำคัญในการแพ้อาหารโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่สามารถทำให้เกิดการตอบสนองอย่างรุนแรง
เมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้แพทย์บางคนอาจแนะนำให้ถ่ายภาพภูมิแพ้ การรักษานี้ทำให้ผู้ป่วยได้รับสารก่อภูมิแพ้ในปริมาณเล็กน้อยโดยมีจุดประสงค์เพื่อสร้างความทนทานในระบบภูมิคุ้มกัน ปริมาณที่มักจะเริ่มต้นในระดับนาทีที่ไม่น่าจะทำให้เกิดการตอบสนองและเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไประดับการเปิดรับทั่วไป
การแพ้ทั่วโลกเริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ส่วนใหญ่เป็นการแพ้เล็กน้อย ไข้ละอองฟางตามฤดูกาลหรืออาการแพ้ของสัตว์เลี้ยงกำลังระคายเคือง แต่ไม่เป็นอันตรายเกือบตลอดเวลา แต่การแพ้ใด ๆ ที่เกิดขึ้นควรได้รับการดูแลอย่างระมัดระวัง หากอาการของโรคภูมิแพ้ดูเหมือนจะเลวร้ายลงหรือรวมถึงโรคหอบหืดหรือหายใจถี่, ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำให้ไปพบแพทย์ทันที
