รถพยาบาลเป็นยานพาหนะที่ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อการขนส่งคนที่ต้องไปพบแพทย์ หลายคนคุ้นเคยกับแนวคิดของรถพยาบาลฉุกเฉินซึ่งเป็นรถพยาบาลที่ใช้ในการเคลื่อนย้ายผู้ป่วยไปยังการดูแลที่สำคัญในห้องฉุกเฉินอย่างรวดเร็ว โรงพยาบาลสามารถใช้สำหรับการขนส่งตามปกติของกรณีไม่เร่งด่วนเช่นการถ่ายโอนระหว่างโรงพยาบาลและสถานพยาบาล ในประเทศส่วนใหญ่โรงพยาบาลจะได้รับการจัดลำดับความสำคัญบนท้องถนนเพื่อรับรู้ถึงความจริงที่ว่าเวลามีความสำคัญเมื่อย้ายผู้ป่วยหนักหรือบาดเจ็บสาหัส
ต้นกำเนิดของรถพยาบาลอยู่ในกองทัพซึ่งอาจไม่น่าแปลกใจเลยเพราะการรับราชการทหารมีแนวโน้มที่จะเพิ่มความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บสาหัส ในอดีตโรงพยาบาลทหารและสถานีรักษาพยาบาลตั้งอยู่ใกล้กับสนามรบมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อให้ความสนใจอย่างรวดเร็วและมีการใช้ทหารเพื่อส่งทหารที่บาดเจ็บไปยังโรงพยาบาลอย่างรวดเร็ว ในปี 1700 แพทย์ทหารเกิดความคิดที่จะใช้รถลากม้าเพื่อเคลื่อนย้ายทหารที่ได้รับบาดเจ็บและรถพยาบาลคันแรกเกิดขึ้น เช่นเดียวกับสิ่งประดิษฐ์ทางทหารอื่น ๆ แอพพลิเคชั่นของรถพยาบาลนั้นได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วจากชุมชนพลเรือนและปรับตัว
โรงพยาบาลที่เก่าแก่ที่สุดบางแห่งเพิ่มเป็นสองเท่าในขณะที่มีโรงพยาบาลที่ให้บริการงานศพและบริการรถพยาบาลแก่ชุมชนของพวกเขา เมื่อเวลาผ่านไปบริการรถพยาบาลเฉพาะทางก็เริ่มเกิดขึ้นแม้ว่าจะมีบ้านงานศพเพียงไม่กี่แห่งที่ยังคงประเพณีของการขนส่งทั้งสองรูปแบบแม้ว่าจะมียานพาหนะที่แตกต่างกันก็ตาม
รถยนต์เรือและเครื่องบินสามารถดัดแปลงหรือออกแบบมาเพื่อใช้เป็นรถพยาบาลได้ รถพยาบาลทั่วไปมีพื้นที่สำหรับผู้ป่วยหนึ่งรายและผู้เข้าร่วม 1-2 คนพร้อมห้องสำหรับผู้เข้าร่วมที่จะเคลื่อนไหวได้อย่างสะดวกสบาย ตู้และตู้ในรถถือเวชภัณฑ์ที่สามารถใช้ในการรักษาผู้ป่วยระหว่างทางไปโรงพยาบาล โรงพยาบาลบางแห่งเสนอเพียงการช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน (BLS) ในขณะที่โรงพยาบาลอื่น ๆ สามารถใช้สำหรับการช่วยชีวิตขั้นสูง (ALS) สำหรับผู้ป่วยที่จริงจังมากขึ้น
รถพยาบาลส่วนใหญ่มีหลังคาสูงเพื่อให้ผู้เข้าร่วมสามารถยืนได้และพวกเขามีเครื่องยนต์ที่ใช้งานหนักเพื่อให้พวกเขาสามารถขับได้อย่างรวดเร็วแม้จะมีน้ำหนักมากก็ตาม มีการระบุรถพยาบาลอย่างชัดเจนด้วยเครื่องหมายภาพที่สว่างสดใสซึ่งออกแบบมาเพื่อดึงดูดความสนใจและอาจใช้สัญญาณไฟและไซเรนเตือนภัยพิเศษขณะใช้งาน เมื่อรถพยาบาลเปิดไฟไซเรนหรือทั้งสองอย่างยานพาหนะอื่น ๆ จะต้องยอมแพ้
บริการรถพยาบาลอาจดำเนินการโดยโรงพยาบาลรัฐบาลองค์กรไม่แสวงหากำไรและ บริษัท ที่แสวงหาผลกำไรซึ่งเชี่ยวชาญในการขนส่งรถพยาบาล บริการรถพยาบาลหลายคันยังใช้รถยนต์ตอบสนองที่รวดเร็วรถยนต์ขนาดเล็กและรถจักรยานยนต์ที่มีเวชภัณฑ์พื้นฐานซึ่งท่องเที่ยวในเมืองที่มีแพทย์ที่สามารถตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ได้อย่างรวดเร็วช่วยผู้ป่วยในขณะที่รถพยาบาลถูกส่งและเรียกคืนรถพยาบาล ไม่รุนแรงพอที่จะต้องมีการขนส่งรถพยาบาล
