ภาวะขาดอากาศหายใจเป็นตัวแทนหรือเหตุการณ์ที่ทำให้เกิดภาวะขาดอากาศหายใจเรียกอีกอย่างว่าหายใจไม่ออก การสลบอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่งเนื่องจากการขาดออกซิเจนจะฆ่าสัตว์ส่วนใหญ่ภายในไม่กี่นาที แม้ว่าการสลบไม่ได้ฆ่า แต่อาจส่งผลให้สมองเสียหายอย่างรุนแรง ดังนั้นการขาดอากาศหายใจจึงเป็นประเด็นที่น่ากังวล เนื่องจากภาวะขาดอากาศหายใจสามารถใช้หลายรูปแบบจึงเป็นความคิดที่ดีในการทำความคุ้นเคยกับขั้นตอนความปลอดภัยขั้นพื้นฐานซึ่งออกแบบมาเพื่อลดความเสี่ยงของภาวะขาดอากาศหายใจตั้งแต่การเรียนรู้การว่ายน้ำไปจนถึงการใช้การระบายอากาศที่เหมาะสมในห้องปฏิบัติการ
คนส่วนใหญ่คุ้นเคยกับการขาดอากาศหายใจในรูปแบบของเหตุการณ์เช่นจมน้ำหรือสำลักจนตาย ในทั้งสองกรณีนี้ภาวะขาดอากาศหายใจทำให้ร่างกายไม่สามารถรับออกซิเจนซึ่งนำไปสู่ภาวะขาดออกซิเจน หากเหยื่อถูกลบออกจากสถานการณ์ที่ทำให้หายใจไม่ออกเขาหรือเธอควรฟื้นตัวอย่างรวดเร็วเนื่องจากไม่มีเหตุการณ์ใดที่มีผลกระทบต่อสุขภาพเกินกว่าภาวะขาดอากาศหายใจ
ในอีกแง่หนึ่งการสำลักสามารถรบกวนความสามารถของร่างกายในการประมวลผลและส่งออกซิเจน คาร์บอนมอนอกไซด์เป็นภาวะขาดอากาศหายใจซึ่งทำหน้าที่ในลักษณะนี้โดยจับกับเซลล์เม็ดเลือดแดงของร่างกายเพื่อให้ไม่สามารถส่งออกซิเจนที่จำเป็นไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย ในกรณีนี้ผู้ป่วยอาจต้องได้รับออกซิเจนบริสุทธิ์หรือการรักษาอื่น ๆ เพื่อบังคับให้คาร์บอนมอนอกไซด์ออกจากเลือดทำให้เขาหรือเธอฟื้นการหมุนเวียนของออกซิเจนตามปกติ
ภาวะขาดอากาศหายใจสามารถทำให้หายใจไม่ออกโดยการแทนที่ออกซิเจนในสิ่งแวดล้อม การหายใจไม่ออกประเภทนี้ใช้รูปแบบของก๊าซเช่นฮีเลียมไนโตรเจนหรืออาร์กอน ด้วยตัวเองและในปริมาณเล็กน้อยก๊าซเหล่านี้ไม่เป็นอันตราย ในความเป็นจริงคุณกำลังหายใจก๊าซเหล่านี้ในขณะนี้ อย่างไรก็ตามเมื่อความเข้มข้นของก๊าซเหล่านี้สูงเกินไปพวกมันจะเจือจางระดับออกซิเจนให้อยู่ในระดับที่ต่ำมากและจะทำให้เกิดภาวะขาดอากาศหายใจ
ก๊าซสลบนั้นเป็นปัญหาที่สำคัญเพราะส่วนใหญ่เป็นก๊าซเฉื่อยและไม่มีกลิ่นและไม่มีสี ดังนั้นผู้คนอาจไม่ทราบว่าพวกเขาตกอยู่ในอันตรายจนกว่าจะสายเกินไป เมื่อทำงานกับก๊าซที่ทำให้หายใจไม่ออกพื้นที่ทำงานที่มีอากาศถ่ายเทได้ดีเป็นสิ่งจำเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับไนโตรเจนเหลวซึ่งจะเปลี่ยนเป็นก๊าซไนโตรเจนอย่างรวดเร็วทำให้เกิดสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็ว ปริมาณไนโตรเจนที่มากเกินไปจะทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยต่อออกซิเจนในพื้นดินดังนั้นหากมีคนหมดสติและล้มลงกับพื้นสภาพของเขาหรือเธอจะแย่ลงอย่างรวดเร็ว
