แกนคลื่นไฟฟ้าหัวใจ (ECG) เป็นทิศทางที่กิจกรรมไฟฟ้าทั้งหมดของหัวใจมุ่งเน้น ตัวรับอิเล็กโทรดที่อยู่ในคู่ที่รู้จักกันว่าเป็นผู้นำในตำแหน่งเวกเตอร์เฉพาะบนร่างกายสามารถทำแผนที่กิจกรรมไฟฟ้าของหัวใจผ่านเครื่อง ECG การทดสอบการเต้นของหัวใจนี้เรียกว่าคลื่นไฟฟ้า คลื่นไฟฟ้าจะเปิดเผยการวัดจังหวะการเต้นของหัวใจโดยรวมและจุดอ่อนในกล้ามเนื้อหัวใจ เมื่อทิศทางอยู่ก็เป็นไปได้ที่จะกำหนดว่าอาจมีการโฟกัสเท่าใด
มักจะมี 12 ผู้นำเมื่อบันทึกคลื่นไฟฟ้าหัวใจหกวางไว้ที่ junctions ของแขนขาและหกอยู่ในพื้นที่หน้าอก โดยการจินตนาการถึงเส้นที่ลากระหว่างคู่นำไปสู่หนึ่งสามารถมองเห็นเวกเตอร์ของลีดในแผนผังเรย์เส้นรอบวงของศูนย์องศา, 60 องศา, 120 องศาและอื่น ๆ รอบวงรีรูปไข่ แต่ละคู่นำเหล่านี้ดูหัวใจจากมุมที่แตกต่างและอ่านสำหรับกิจกรรมไฟฟ้า ความไม่สมดุลของอิเล็กโทรไลทำให้เกิดจังหวะที่ผิดปกติหรือที่รู้จักกันในชื่อ myocardial infarction (MI) และบริเวณกล้ามเนื้อหัวใจที่ได้รับผลกระทบสามารถพบได้ อย่างไรก็ตามความสามารถในการสูบฉีดของหัวใจไม่สามารถวัดได้ในคลื่นไฟฟ้าหัวใจ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่จะมีคลื่นไฟฟ้าหัวใจที่ดีแม้ในภาวะหัวใจหยุดเต้น
ในสถานการณ์ของหัวใจมนุษย์ที่แข็งแรงแกนคลื่นไฟฟ้าหัวใจจะชี้ไปที่กล้ามเนื้อใหญ่ที่สุดในหัวใจซึ่งโดยปกติจะเป็นช่องทางซ้ายหรือที่เรียกว่าห้องด้านซ้าย มวลกล้ามเนื้อนี้ในห้องด้านซ้ายโดยปกติแล้วจะได้รับการช่วยเหลือบ้างจากห้องด้านขวา ห้องด้านซ้ายมีหน้าที่ในการไหลเวียนของเลือดที่วิ่งเป็นเส้นจากขาซ้ายไปจนถึงไหล่ขวา หากช่องทางซ้ายขยายใหญ่ขึ้นกล่าวกันว่าอยู่ในส่วนเบี่ยงเบนแกน ECG ด้านซ้ายหากความเบี่ยงเบนนี้มากกว่า 30 องศาจากแกนคลื่นไฟฟ้าหัวใจปกติ การเบี่ยงเบนของ 30 ถึง 90 องศาจากแกนปกติอาจส่งสัญญาณ MI หรือถุงลมโป่งพองหรืออาจเป็นการอ่านค่าปกติสำหรับหญิงตั้งครรภ์
ความเบี่ยงเบนของแกนคลื่นไฟฟ้าหัวใจซ้ายและขวาชี้ไปที่สภาวะสุขภาพที่แตกต่างกัน ความเบี่ยงเบนด้านซ้ายตามที่ระบุไว้ข้างต้นอาจเป็นจังหวะการเต้นของหัวใจผิดปกติในห้องด้านซ้าย สาเหตุของการเบี่ยงเบนของแกน ECG ไปทางขวาคือโรคปอดเรื้อรังก้อนเนื้อปอดหรือการขยายห้องด้านขวาเมื่อกล้ามเนื้อหัวใจห้องล่างขวาหนาขึ้น อีกสาเหตุหนึ่งของการเบี่ยงเบนที่ถูกต้องคือการเรียกว่า atrial septal defect เมื่อผนังด้านบนของหัวใจไม่ได้ปิดสนิทในข้อบกพร่องหัวใจพิการ แต่กำเนิด
