ต่อมไธมัสตั้งอยู่ใต้คอด้านหลังหน้าอกและด้านหน้าของหัวใจ มันเป็นโครงสร้างที่ราบเรียบแบ่งออกเป็นสองก้อนและมันมีส่วนในการทำงานปกติของระบบภูมิคุ้มกัน ต่อมไธมัสที่ขยายสามารถเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุรวมถึงเนื้อเยื่อต่อมไธมัสอย่างง่ายซึ่งพบได้ในความผิดปกติของภูมิต้านทานเนื้อเยื่อบางอย่างที่ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีตัวเอง สาเหตุอื่น ๆ ของการขยายตัวคือ: ซีสต์, เนื้องอกอ่อนโยนและโรคมะเร็ง
โดยปกติต่อมไธมัสจะเติบโตจนถึงวัยแรกรุ่นเมื่อมันเริ่มลดขนาดลงโดยเนื้อเยื่อจะถูกแทนที่ด้วยไขมันทีละน้อยเมื่อมีคนแก่ขึ้น มันมีขนาดค่อนข้างใหญ่ในทารกดังนั้นเงื่อนไขใด ๆ ที่ทำให้เกิดการขยายต่อมไทมัสในวัยนี้มีความเสี่ยงต่อการหายใจ ไธมัสเป็นสถานที่ที่เซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดพิเศษที่เรียกว่า T-lymphocytes สามารถเจริญเติบโตได้ T-lymphocytes ที่เป็นผู้ใหญ่จะออกจากต่อมไทมัสเมื่อพวกเขาสามารถจดจำเซลล์และสารในร่างกายที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตัวเองและโจมตีพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน นี่คือสาเหตุที่ปัญหาของต่อมไธมัสสามารถเกี่ยวข้องกับโรคแพ้ภูมิตัวเองเนื่องจากเซลล์ที่บกพร่องอาจเข้าสู่การไหลเวียนและโจมตีตัวเองอย่างไม่เหมาะสม
เมื่อต่อมไธมัสที่ขยายใหญ่ขึ้นเนื่องจากเนื้อเยื่อของต่อมไธมัสที่มากเกินไปมันมักเป็นสัญญาณของโรคภูมิต้านทานตนเองแม้ว่าจะมีสภาพในเด็กที่ต่อมไธมัสขยายอย่างมหาศาลโดยไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน อาการแพ้ภูมิตัวเองที่รู้จักกันในชื่อ myasthenia gravis มักเกี่ยวข้องกับต่อมไทมัสที่โตในผู้ใหญ่ ผู้ที่มี myasthenia gravis จะมีอาการกล้ามเนื้ออ่อนแรงซึ่งเป็นผลมาจากแอนติบอดีที่ร่างกายทำหน้าที่ขัดขวางการทำงานของเส้นประสาท โรคนี้อาจร้ายแรงหากกล้ามเนื้อหายใจได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงต้องมีการระบายอากาศเทียม แต่โดยทั่วไปจะสามารถรักษาได้ด้วยยา ต่อมไธมัสยังสามารถเอาออกได้ด้วยการผ่าตัดซึ่งช่วยบรรเทาอาการในคนส่วนใหญ่แม้ว่าส่วนต่อมไทมัสที่เล่นในโรคยังไม่เข้าใจ
การเจริญเติบโตหรือเนื้องอกที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยอาจเป็นสาเหตุของต่อมไธมัสที่ขยายใหญ่ขึ้น ตัวอย่างของการเจริญเติบโตที่อ่อนโยนรวมถึงซีสต์ก้อนไขมันที่เรียกว่า thymolipomas และเนื้องอกที่เรียกว่า thymomas ผู้ที่มีไทโมมัสมากถึงครึ่งหนึ่งพบว่ามี myasthenia gravis เช่นกัน เนื้องอกของต่อมไธมัสที่อ่อนโยนมักจะไม่แสดงอาการใด ๆ ยกเว้นว่าพวกเขาจะกดที่หลอดลมหรือโครงสร้างที่สำคัญอื่น
เนื้องอกที่ไม่ร้ายแรงหรือเป็นมะเร็งเนื้องอกสามารถก่อให้เกิดต่อมไทมัสที่โตขึ้น เนื่องจากเนื้องอกมะเร็งมีแนวโน้มที่จะแพร่กระจายไปยังโครงสร้างโดยรอบพวกเขามีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดอาการมากกว่าการเจริญเติบโตที่อ่อนโยน อาการเช่นความเจ็บปวดเสียงแหบแห้งและใบหน้าบวมอาจเกิดขึ้นได้ การรักษารวมถึงการผ่าตัดการผ่าตัดเคมีบำบัดและการรักษาด้วยรังสี บางครั้งอาจมีการแพร่กระจายของไธมัสในกรณีที่พวกเขาได้รับการรักษาในลักษณะเดียวกับโรคมะเร็งของต่อมไทมัส
