ตัวรับเอสโตรเจนเป็นหนึ่งในกลุ่มของโปรตีนตัวรับฮอร์โมนที่ทำงานโดยฮอร์โมนเอสโตรเจน ตัวรับเหล่านี้คือตัวรับฮอร์โมนเซลล์ภายในเซลล์ซึ่งหมายความว่าพวกมันถูกพบอยู่ในนิวเคลียสของเซลล์และมีความเชี่ยวชาญในการตรวจจับฮอร์โมนสเตียรอยด์ มีเพียงเอสโตรเจนหรือโมเลกุลที่มีโครงสร้างคล้ายกันเท่านั้นที่สามารถจับกับตัวรับเอสโตรเจนและตัวรับนั้นจะพบได้เฉพาะในเซลล์เป้าหมายเอสโตรเจนเช่นเซลล์ของตับมดลูกและเต้านม หน้าที่หลักของเอสโตรเจนรีเซพเตอร์คือการทำหน้าที่เป็นกรด deoxyribonucleic acid (DNA) transcription factor protein ซึ่งเป็นโปรตีนที่เปิดใช้งานการถอดรหัสของกรดริโบนนิวคลีอิก (mRNA) ตัวรับเอสโตรเจนยังมีบทบาทสำคัญในกระบวนการเพิ่มจำนวนเซลล์และควบคุมการเจริญเติบโตและการสลายของกระดูก
เมื่อไม่มีสโตรเจนอยู่ในนิวเคลียสของเซลล์เอสโตรเจนรีเซพเตอร์ยังคงไม่ทำงาน ทันทีที่ฮอร์โมนเอสโตรเจนเข้าสู่นิวเคลียสของเซลล์มันจะจับกับตัวรับเอสโตรเจน ตัวรับเปลี่ยนรูปร่างเมื่อฮอร์โมนถูกผูกไว้กับมันและกลายเป็นที่รู้จักกันในนามของคอมเพล็กซ์ตัวรับฮอร์โมน คอมเพล็กซ์ตัวรับเอสโตรเจนจะจับกับลำดับของ DNA ที่อยู่ในนิวเคลียส เมื่อเชื่อมต่อกับดีเอ็นเอแล้วคอมเพล็กซ์เอสโตรเจน - รีเซพเตอร์จะเปิดใช้งานลำดับยีนใกล้เคียงซึ่งเริ่มทำการถอดรหัส mRNA ซึ่งเป็นโมเลกุลชนิดหนึ่งที่ให้พิมพ์เขียวทางพันธุกรรมสำหรับการสังเคราะห์โปรตีน
นำโดย mRNA เซลล์เริ่มสร้างลำดับโปรตีนที่เฉพาะเจาะจง โปรตีนเหล่านี้มีผลโดยตรงต่อการทำงานของเซลล์ ตัวอย่างเช่นเซลล์ตับได้รับผลกระทบโดยตรงจากกิจกรรมของตัวรับฮอร์โมน ตัวรับเอสโตรเจนจะกระตุ้นการผลิตโปรตีนที่ควบคุมระดับคอเลสเตอรอลในเซลล์ตับ ด้วยวิธีนี้ผู้รับเอสโตรเจนจะลดความเสี่ยงของการเกิดโรคหัวใจ
การเพิ่มจำนวนเซลล์หรือกระบวนการของการเติบโตและการแบ่งเซลล์ก็ยังได้รับอิทธิพลจากตัวรับฮอร์โมน เซลล์ในต่อมน้ำนมถูกกระตุ้นโดยตัวรับฮอร์โมนดังนั้นการเตรียมเต้านมเพื่อเริ่มผลิตน้ำนมในกรณีตั้งครรภ์ เยื่อบุโพรงมดลูกหรือเยื่อบุด้านในของมดลูกถูกกระตุ้นโดยตัวรับเอสโตรเจนซึ่งเตรียมมดลูกสำหรับการตั้งครรภ์ที่อาจเกิดขึ้น
เนื่องจากบทบาทของพวกเขาในการเพิ่มจำนวนเซลล์ผู้รับเอสโตรเจนยังสามารถเพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งเต้านมและมะเร็งมดลูก หากเซลล์ในเต้านมหรือเยื่อบุมดลูกเริ่มมีการกลายพันธุ์เนื่องจากสาเหตุทางสิ่งแวดล้อมหรือทางพันธุกรรมตัวรับฮอร์โมนอาจทำให้เซลล์ที่กลายพันธุ์กลายพันธุ์ไป เซลล์ที่กลายพันธุ์เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นมะเร็ง เซลล์ปกติในทรวงอกและเยื่อบุมดลูกที่สัมผัสกับเอสโตรเจนก็มีความเสี่ยงต่อการกลายพันธุ์ของดีเอ็นเอที่เกิดขึ้นเองซึ่งอาจนำไปสู่การเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็ง
