การนำเสนอแอนติเจนเป็นลักษณะหนึ่งของการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน ในนั้นเซลล์ของร่างกายย่อยโปรตีนหรือแอนติเจนของสิ่งแปลกปลอมให้เป็นเปปไทด์ขนาดเล็กและแสดงออกบนพื้นผิวของมัน เปปไทด์เหล่านี้จะถูกฝังอยู่ในเยื่อหุ้มเซลล์และจะถูกนำไปยังเซลล์อื่นที่สามารถสร้างการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน โปรตีนจากต่างประเทศเช่นแบคทีเรียและไวรัสเป็นหลักที่ได้รับการย่อยสลายในระหว่างการนำเสนอแอนติเจน
การตอบสนองของภูมิคุ้มกันเป็นวิธีการต่อสู้กับโรคของร่างกาย เซลล์ชนิดต่าง ๆ มีส่วนร่วมในการตอบสนองนี้ Cytotoxic T-lymphocytes ถูกเปิดใช้งานเพื่อโจมตีและทำลายเซลล์ที่ติดเชื้อไวรัส Helper T-lymphocytes หลั่งโปรตีนที่รู้จักกันในชื่อว่า cytokines เมื่อเปิดใช้งานและ cytokines เหล่านี้จะคัดเลือกเซลล์อื่น ๆ ไปยังที่ที่ติดเชื้อ เพื่อให้ T-lymphocytes หรือ cytotoxic T-lymphocytes ช่วยในการตอบสนองพวกมันจำเป็นต้องมีแอนติเจนต่างประเทศนำเสนอให้กับพวกมันด้วยเซลล์ชนิดอื่น
T-lymphocytes มีโมเลกุลบนพื้นผิวที่เรียกว่าตัวรับ T-cell เมื่อตัวรับ T-cell นี้จับกับแอนติเจนบนพื้นผิวของเซลล์อื่น ๆ T-cell จะถูกเปิดใช้งานเพื่อตอบสนอง T-lymphocytes เหล่านี้จะต้องสามารถแยกแยะเชื้อโรคต่างประเทศจากโปรตีนในตนเอง T-cell สามารถรับรู้แอนติเจนเป็นสิ่งแปลกปลอมเฉพาะเมื่อมันเกี่ยวข้องกับ histocompatibility คอมเพล็กซ์หลัก (MHC) หรือแอนติเจนของตนเอง
โมเลกุล MHC มีสองประเภท โมเลกุล Class I MHC มีอยู่ในเซลล์ทั้งหมดที่มีนิวเคลียส ทั้งโมเลกุล Class I และ Class II MHC มีอยู่บนพื้นผิวของเซลล์เฉพาะที่เกี่ยวข้องกับการนำเสนอแอนติเจน เซลล์เหล่านี้เรียกว่าเซลล์ที่สร้างแอนติเจนรวมถึงเซลล์ dendritic, macrophages และ B-lymphocytes
โมเลกุลของ Class I MHC จะจับกับแอนติเจนที่อยู่ภายในเซลล์ แอนติเจนภายนอกซึ่งรวมถึงโปรตีนของไวรัสที่ผลิตหลังจากเซลล์ได้รับการติดเชื้อแล้วจะถูกย่อยเป็นเปปไทด์ขนาดเล็กโดยเอนไซม์ในไซโตพลาสซึม เปปไทด์เหล่านี้จับกับโมเลกุล Class I MHC และถูกพาไปที่พื้นผิวเพื่อนำเสนอต่อเซลล์ T-lymphocytes พิษต่อเซลล์ cytotoxic T-lymphocytes สามารถโจมตีเซลล์ที่ติดเชื้อไวรัสได้
โมเลกุล Class II MHC จับกับแอนติเจนภายนอกที่มาจากนอกเซลล์ แอนติเจนภายนอก ได้แก่ แบคทีเรียและสารพิษและแอนติเจนเหล่านี้จะถูกห้อมล้อมด้วยเซลล์ที่สร้างแอนติเจน เมื่อเข้าไปในเซลล์แอนติเจนเหล่านี้จะถูกย่อยด้วยเอ็นไซม์และรวมกับโมเลกุล Class II MHC คอมเพล็กซ์นี้บรรจุในถุงและย้ายไปยังเซลล์ผิวในระหว่างการนำเสนอแอนติเจนไปยังผู้ช่วย T-lymphocytes ผู้ช่วย T-lymphocytes หลั่งไซโตไคน์ที่รับเซลล์ชนิดอื่น ๆ ไปยังที่ที่ติดเชื้อ
