การเปลี่ยนแปลงของแอนติเจนเป็นการเปลี่ยนแปลงของแอนติเจนบนพื้นผิวของสิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อเพื่อช่วยให้สิ่งมีชีวิตหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันของโฮสต์ที่มีศักยภาพ สิ่งมีชีวิตใช้กลยุทธ์หลากหลายเพื่อเปลี่ยนองค์ประกอบของแอนติเจนบนพื้นผิว เคล็ดลับการวิวัฒนาการนี้ช่วยให้พวกเขาเติบโตและแพร่กระจายในประชากรต่อเนื่องดำรงอยู่ของพวกเขา นักวิจัยมีความสนใจในวิธีการทำงานเพราะสามารถมีบทบาทในการที่ผู้คนติดเชื้อจากโรค การเปลี่ยนแปลงของแอนติเจนยังเป็นที่สนใจของผู้ที่รับผิดชอบในการพัฒนาวัคซีนและยาเพื่อป้องกันและรักษาการติดเชื้อ
สิ่งมีชีวิตเช่นไวรัสแบคทีเรียและปรสิตต่างก็มีซองจดหมายภายนอกพร้อมชุดโปรตีนผิว เมื่อสิ่งมีชีวิตเข้าสู่โฮสต์เป็นครั้งแรกระบบภูมิคุ้มกันจะไม่รู้จักโปรตีนใด ๆ และอาจทำให้สิ่งมีชีวิตทวีคูณสร้างการติดเชื้อ ระบบภูมิคุ้มกันจะเรียนรู้ว่าโปรตีนเหล่านั้นเป็นอันตรายและเมื่อสิ่งมีชีวิตปรากฏขึ้นในอนาคตร่างกายจะถูกโจมตี มันมองเห็นโปรตีนจดจำพวกมันว่าเป็นภัยคุกคามและส่งเซลล์ภูมิคุ้มกันออกไปฆ่าสิ่งมีชีวิต
หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงของแอนติเจนสิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อจะสูญพันธุ์อย่างรวดเร็ว จำนวนคนที่อ่อนแอในประชากรจะลดลงและสิ่งมีชีวิตจะไม่สามารถอยู่รอดได้ อย่างไรก็ตามหากสิ่งมีชีวิตสามารถเปลี่ยนโปรตีนในรุ่นต่อ ๆ ไปมันสามารถปรับตัวและเริ่มเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันอีกครั้ง สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นระหว่างโฮสต์ แต่อาจเกิดขึ้นระหว่างการติดเชื้อที่ใช้งานอยู่ ผู้คนมักสังเกตุเห็นรูปแบบของวัฏจักรในการติดเชื้อที่พวกเขาเริ่มดีขึ้นแย่ลงมากแล้วก็กลับมาดีขึ้นอีกครั้ง นี่เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของแอนติเจนในสิ่งมีชีวิตหลายชั่วอายุที่เจริญเติบโตภายในร่างกาย
สิ่งมีชีวิตบางชนิดมีการกลายพันธุ์แบบสุ่มซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเวลา โปรแกรมอื่น ๆ จริง ๆ แล้วในรูปแบบแอนติเจน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีโปรตีนเช่นแผ่นป้ายทะเบียนรถของเจมส์บอนด์ พวกเขาสามารถเปิดและปิดโปรตีนเพื่อแสดงหมายเลขเพลตที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงกับระบบภูมิคุ้มกัน ขณะที่พวกมันหมุนเวียนผ่านแอนติเจนพื้นผิวที่แตกต่างกันโฮสต์บางคนอาจต้านทานพวกเขาเพราะพวกเขาได้รับการเปิดเผยในอดีต แต่คนอื่น ๆ จะมีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อ
การแปรผันของแอนติเจนสามารถเกิดขึ้นได้ผ่านการรวมตัวใหม่การผกผันการลบและเทคนิคอื่น ๆ ของ DNA สิ่งมีชีวิตบางอย่างดีกว่า ไวรัสไข้หวัดใหญ่เป็นตัวอย่างที่มีชื่อเสียง พวกเขาเปลี่ยนไปมากจนผู้คนต้องออกแบบวัคซีนใหม่ทุก ๆ ปีเพื่อฉีดวัคซีนคนให้เป็นไข้หวัด เช่นเดียวกันไวรัสเอชไอวีจะกลายพันธุ์อย่างรวดเร็วและสุ่มทำให้ยากต่อการป้องกันหรือรักษาเพราะเป็นเป้าหมายที่เคลื่อนไหว
