ทฤษฎีสิ่งที่แนบมาเป็นแนวคิดทางจิตวิทยาที่ระบุว่าประเภทของรูปแบบของสิ่งที่แนบมากับเด็กทารกผู้ดูแลสามารถทำให้เกิดผลกระทบที่สำคัญตลอดชีวิต "สิ่งที่แนบมา" หมายถึงความผูกพันทางอารมณ์ของเด็กในรูปแบบกับผู้ดูแลหลักของเขาหรือเธอ ตามทฤษฎีนี้ผู้ดูแลที่น่าเชื่อถือและสะดวกสบายมากขึ้นคือโอกาสที่เด็กจะรู้สึกวางใจในผู้อื่นมากขึ้นและปลอดภัยในสภาพแวดล้อมของเขาหรือเธอ
นักจิตวิทยาชาวอังกฤษ John Bowlby ขึ้นมาครั้งแรกกับทฤษฎีสิ่งที่แนบมาในปี 1969 เขาสนใจหลักในการพัฒนาเด็กและผ่านการวิจัยของเขามาถึงบทสรุปว่าทารกต้องการความสนใจและความช่วยเหลือของผู้ดูแลที่น่าเชื่อถือและเชื่อถือได้ในช่วงเวลาที่ทารกรู้สึกกลัวหรือ ทำอะไรไม่ถูก หากผู้ดูแลไม่ตอบสนองอย่างเพียงพอต่อทารกในช่วงเวลาดังกล่าวตาม Bowlby ทารกจะไม่รู้สึกได้รับการคุ้มครองหรือปลอดภัยและความรู้สึกไม่มั่นคงเหล่านั้นจะส่งผลกระทบต่อการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมกับผู้อื่นในขณะที่พวกเขาพัฒนา
นักจิตวิทยาชาวแคนาดาแมรี่ไอน์สเวิร์ ธ ได้ขยายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับทฤษฎีสิ่งที่แนบมาและพัฒนาการทดลองที่เรียกว่า "สถานการณ์แปลก" นี่เป็นขั้นตอนที่เด็กจะสังเกตเห็นการเล่นเป็นเวลาประมาณ 20 นาที ในช่วงเวลานี้ผู้ดูแลเด็กจะออกและส่งกลับอย่างเป็นระบบ ปฏิกิริยาของเด็กจะถูกสังเกตอย่างรอบคอบเพื่อดูว่าเขาหรือเธอทำหน้าที่อย่างไรเมื่อผู้ดูแลในช่วงระยะเวลาของการแยกและการรวมตัวใหม่
สรุปได้ว่าเด็กมีแนวโน้มที่จะตกอยู่ในหนึ่งในสี่ของสิ่งที่แนบมา "สิ่งที่แนบที่ปลอดภัย" อธิบายถึงเด็กที่เป็นกังวลเมื่อผู้ดูแลออก แต่เป็นเนื้อหาเมื่อผู้ดูแลกลับมา สิ่งที่แนบมาประเภทนี้หมายถึงเด็กที่ไว้วางใจผู้ดูแล "สิ่งที่แนบมาด้วยความไม่มั่นคงที่ทนต่อความวิตกกังวล" คือเมื่อเด็กอารมณ์เสียอย่างมากเมื่อผู้ดูแลออกไป แต่จะทำหน้าที่ต่อต้านหรือโกรธเมื่อผู้ดูแลกลับมาและแสดงความสนใจ; นี่คือความคิดที่จะเป็นผลมาจากผู้ดูแลที่เอาใจใส่เพียงบางครั้งเมื่อมันสะดวกสำหรับเขาหรือเธอ
สิ่งที่แนบมาอีกประเภทหนึ่งคือ "สิ่งที่แนบมาด้วยความวิตกกังวลที่ไม่ปลอดภัย" หรือเด็กที่ดูเหมือนจะอยู่ห่างจากผู้ดูแลของเขาหรือเธอและไม่สนใจผู้ดูแลในระหว่างการรวมตัว สิ่งนี้มักเกิดขึ้นเมื่อผู้ดูแลไม่ใส่ใจบ่อยครั้งและเด็กรู้สึกว่าการมีปฏิสัมพันธ์กันนั้นไร้ประโยชน์ในการตอบสนองความต้องการของเขาหรือเธอ รูปแบบสุดท้ายเรียกว่า "สิ่งที่แนบมาไม่เป็นระเบียบ" ซึ่งเด็กอารมณ์เสียเมื่อแยกออกจากผู้ดูแลของเขาหรือเธอและอาจตรึงหินกลับไปกลับมาหรือแม้กระทั่งตีตัวเองเมื่อรวมตัวกัน; เด็กที่ผู้ดูแลมีประสบการณ์การบาดเจ็บที่รุนแรงและกลายเป็นซึมเศร้าในช่วงเวลาที่เกิดของเด็กมีแนวโน้มที่จะมีสิ่งที่แนบมาประเภทนี้
นักวิจารณ์ของทฤษฎีสิ่งที่แนบมามักจะบอกว่าไม่มีหลักฐานว่ารูปแบบการแนบของเด็กกับผู้ดูแลของเขาหรือเธอจะป้องกันไม่ให้เด็กสร้างสิ่งที่แนบมากับเพื่อนหรือคนรัก นักวิจารณ์อาจเชื่อว่าสิ่งที่แนบมาที่ไม่ปลอดภัยอาจนำไปสู่บุคคลที่จะหมดหวังที่จะสร้างสิ่งที่แนบที่ปลอดภัยกับบุคคลอื่นเพราะเขาหรือเธอไม่เคยสัมผัสกับผู้ดูแล
