ไวรัสไข้หวัดนกเป็นไวรัสไข้หวัดใหญ่ชนิดหนึ่งที่แพร่กระจายไปในหมู่นกโดยเฉพาะไก่ในประเทศและอาจส่งผลให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจ ระหว่างปีพ. ศ. 2461 และ 2462 เชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่สเปนซึ่งเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ของเชื้อไวรัสไข้หวัดนกสายพันธุ์ H1N1 ทำให้เกิดการเสียชีวิตระหว่าง 50 ถึง 100 ล้านคนทั่วโลกในปีเดียว การระบาดใหญ่ของโรคไข้หวัดนก H5N1 ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในปี 2548 ทำให้ไก่และสัตว์โลกหลายล้านตัวถูกทำลายและมีความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ไวรัสจะกลายพันธุ์ในรูปแบบที่มนุษย์สามารถถ่ายทอดได้ สิ่งนี้ยังไม่เกิดขึ้น แต่มีความกังวลอย่างต่อเนื่องที่จะนำไปสู่ความซ้ำซ้อนที่อาจเกิดขึ้นจากภัยพิบัติในปี 2461
โรคไข้หวัดนกเกิดจากเชื้อไวรัส ไข้หวัดใหญ่ สายพันธุ์เดียวในเชื้อไวรัสที่เรียกว่า Influenzavirus A สกุลนี้เป็นหนึ่งในห้าที่ประกอบกันเป็น Orthomyxoviridae ตระกูลไวรัสซึ่งรวมถึงไวรัสไข้หวัดใหญ่ทั้งหมด ในทางเทคนิคแล้วไวรัสไข้หวัดนกนั้นเรียกว่าเมื่อมันแพร่เชื้อไปยังนก - เมื่อแพร่กระจายไปยังสัตว์อื่น ๆ หรือที่รู้จักกันในชื่อ Human Flu, Swine Flu, Horse Flu, Dog Flu และอื่น ๆ
ไวรัสไข้หวัดใหญ่ A ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่หลังไข้หวัดนกนั้นเก็บข้อมูลทางพันธุกรรมไว้ในส่วนเชิงเส้นตรงแปดส่วนของ RNA ซึ่งเป็นรหัสสำหรับโปรตีนมากถึงสิบเอ็ดตัว ข้อมูลทางพันธุกรรมของมันสามารถรวมตัวกันใหม่ภายในเซลล์โฮสต์ที่ติดเชื้อเพื่อสร้างสายพันธุ์ใหม่ ยาต้านไวรัสบางชนิดอาจล้าสมัยภายในทศวรรษเดียวเนื่องจากการกลายพันธุ์ต่อเนื่องนี้ ในช่วงฤดูไข้หวัดใหญ่หรือการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ไวรัสไข้หวัดใหญ่สามารถแพร่พันธุ์ได้หลายล้านล้านครั้งทำให้มีพื้นที่เหลือสำหรับการแปรปรวนและการคัดเลือกโดยธรรมชาติ
H5N1 ซึ่งเป็นสายพันธุ์ปัจจุบันของโรคไข้หวัดนกที่เป็นภัยคุกคามได้แพร่กระจายจากไก่สู่มนุษย์ในประมาณร้อยครั้งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตั้งแต่มีไวรัสเกิดขึ้น ไม่มีการแพร่เชื้อจากคนสู่คนและคนที่ติดเชื้อเพียงคนเดียวคือผู้ที่สัมผัสไก่และมูลไก่ของพวกเขาอย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตามผู้ติดเชื้อถึงครึ่งหนึ่งเสียชีวิต เมื่อเนื้อไก่สุกทั่วถึงมันจะไม่แพร่กระจายโรคแม้ว่าจะไม่ได้ป้องกันการทำลายของไก่นับล้านเมื่อสงสัยว่าเป็นโรคในหมู่พวกเขา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโรคไข้หวัดนกเป็นหัวข้อของการอภิปรายทางการเมืองในสหรัฐอเมริกาและที่อื่น ๆ โดยมีรัฐบาลสำคัญหลายรายสั่งซื้อยารักษาโรคและกำหนดกลยุทธ์เพื่อเผชิญหน้ากับการระบาดในอนาคต
