ผู้หญิงที่ถูกทำร้ายเป็นคำที่มักใช้กับผู้หญิงที่ต้องเผชิญกับรูปแบบซ้ำ ๆ ของการละเมิดทางร่างกายหรือจิตใจ แม้ว่ามันจะไม่ใช่การวินิจฉัยทางจิตเวช แต่มันก็ถูกใช้เป็นข้อกฎหมายโดยเฉพาะอย่างยิ่งการป้องกันตัวเองในคดีฆาตกรรม คำว่าดาวน์ซินโดรผู้หญิงที่ถูกทำร้ายถูกใช้ครั้งแรกในปี 1970 โดยนักวิจัย Lenore Walker สำหรับความรุนแรงในครอบครัวที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ ซึ่งเธอสังเกตเห็นจากข้อมูลที่เก็บรวบรวมจากผู้หญิง 400 คน บ่อยครั้งที่รูปแบบนี้ได้รับการอธิบายว่าเป็นวัฏจักรของสามขั้นตอนที่แตกต่างกัน: การเพิ่มความตึงเครียดหรือความขัดแย้งการล่วงละเมิดทางร่างกายหรือทางอารมณ์และจากนั้นเป็นช่วงแห่งความรัก
อาการกลุ่มอาการของโรคผู้หญิงทารุณมักจะปรากฏในสี่ขั้นตอนที่แตกต่าง: การปฏิเสธความผิดการตรัสรู้และความรับผิดชอบ ในขั้นตอนการปฏิเสธอาการของโรคผู้หญิงทารุณผู้หญิงมักจะพูดว่าการบาดเจ็บของเธอเกิดจากอุบัติเหตุเช่นล้มลงบันไดหรือวิ่งเข้าประตู การปฏิเสธถูกใช้เพื่อแยกส่วนจากเหตุการณ์ที่เจ็บปวด
ในขั้นตอนความผิดของกลุ่มอาการของโรคผู้หญิงทารุณในที่สุดเหยื่อยอมรับว่ามีปัญหาอยู่ แต่มักจะยืนยันว่าเธอเป็นผู้รับผิดชอบ ตัวอย่างเช่นเธออาจพูดว่าเธอสมควรถูกตีเพราะเธอไม่ได้เตรียมอาหารเย็นหรืออนุญาตให้เด็กมีเสียงดังเกินไป ในช่วงระยะการตรัสรู้ในที่สุดผู้หญิงก็ยอมแพ้ต่อความคิดที่ว่าเธอมีความรับผิดชอบ อย่างไรก็ตามเธอยังคงมีความหวังที่ผิด ๆ หรือไม่สมจริง เธออาจพูดว่าในฐานะคู่รักพวกเขาต้องการเวลามากขึ้นในการแก้ไขปัญหา ในที่สุดในช่วงความรับผิดชอบของกลุ่มอาการของโรคผู้หญิงทารุณหญิงยอมรับว่าความรุนแรงจะไม่หยุดและจากนั้นก็ออกจากวงจรของการละเมิด
ผู้หญิงที่ไม่ได้เข้าสู่ขั้นตอนการรับผิดชอบบางครั้งก็รู้สึกโดดเดี่ยวอับอายและไร้อำนาจจนพวกเขาฆ่าตัวตาย คนอื่นกลัวชีวิตพวกเขาฆ่าสามี การศึกษาคดีฆาตกรรมในฟิลาเดลเฟียพบว่าร้อยละ 60 ของสามีที่ถูกภรรยาฆ่าตายมีเหตุการณ์ความรุนแรงเกิดขึ้น กลุ่มอาการของโรคผู้หญิงทารุณถูกนำมาใช้ในหลายคดีในศาลตั้งแต่อย่างน้อยในช่วงปี 1980
สิ่งหนึ่งที่ทำให้เกิดความสับสนของกลุ่มอาการของโรคผู้หญิงทารุณคือสาเหตุที่ผู้หญิงยังคงอยู่ในสถานการณ์ที่รุนแรงและเป็นอันตราย มีหลายสาเหตุด้วยกัน ผู้หญิงบางคนพึ่งพาทางเศรษฐกิจและรู้สึกว่าขาดทักษะในการทำงานขณะที่คนอื่นกลัวว่าถ้าพวกเขาพยายามออกไปคู่ครองของพวกเขาจะพบพวกเขาและทวีความรุนแรงขึ้น ผู้หญิงที่ถูกกระทำทารุณมักมีความนับถือตนเองต่ำและในขณะที่อยู่ในช่วงที่รู้สึกผิด บางคนมีความกลัวต่อสิ่งแปลกปลอมขณะที่คนอื่นหวังโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฮันนีมูนว่าสิ่งต่าง ๆ จะดีขึ้นหรือเปลี่ยนแปลง
