การวิจัยเกี่ยวกับสาเหตุของโรคมะเร็งได้สร้างข้อมูลเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมพร้อมกับสาเหตุของไวรัส แต่การศึกษาเกี่ยวกับแบคทีเรียมะเร็งที่มีศักยภาพก็ชี้ไปที่ต้นกำเนิดของแบคทีเรียบางชนิดของโรค ตัวอย่างคือการปรากฏตัวของ เชื้อ Helicobacter pylori ในกระเพาะอาหารซึ่งเป็นที่ทราบกันว่าทำให้เกิดแผลในกระเพาะอาหาร แต่ดูเหมือนจะเพิ่มโอกาสในการเกิดมะเร็งกระเพาะอาหาร นักวิทยาศาสตร์ที่มองหาการเชื่อมต่อที่มีศักยภาพของแบคทีเรียและมะเร็งพบคำแนะนำเกี่ยวกับการเชื่อมโยงที่เป็นไปได้เมื่อจำนวนแบคทีเรียที่ไม่คาดคิดปรากฏในเนื้อเยื่อมะเร็ง
สาเหตุของโรคมะเร็งนั้นเป็นที่ทราบกันทั่วไปและมีวัคซีนบางชนิด ตัวอย่างของไวรัสที่สามารถจัดการกับวัคซีนได้คือ human papillomavirus (HPV,) ซึ่งมีการติดต่อทางเพศสัมพันธ์และอาจทำให้เกิดมะเร็งปากมดลูกในภายหลัง ไวรัสตับอักเสบซียังเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นสาเหตุของโรคตับแข็งและมะเร็งของตับ แม้ว่าแบคทีเรียมะเร็งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างไปจากไวรัสอย่างสิ้นเชิงเนื่องจากแบคทีเรียเป็นเซลล์และไวรัสเป็นเพียงสารพันธุกรรมที่ห่อหุ้มด้วยโปรตีนป้องกัน
การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมเป็นสาขาที่น่าสนใจอย่างมากในการวิจัยโรคมะเร็งซึ่งมีเนื้องอกหลายชนิดที่เกี่ยวข้องกับการกลายพันธุ์เฉพาะในยีนของผู้ได้รับผลกระทบ กลไกหลายอย่างที่การกลายพันธุ์ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาของมะเร็งก็มีความชัดเจนเช่นกัน แต่ในกรณีของเนื้องอกที่เกิดขึ้นหรืออาจเกิดขึ้นจากจุลินทรีย์เช่นไวรัสและแบคทีเรียกลไกเหล่านี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดในปี 2012 บางครั้งเหตุผลเดียวที่มีการเสนอแบคทีเรียแบคทีเรียเนื่องจากนักวิจัยได้สังเกตเห็นการปรากฏตัวของมันในเนื้อเยื่อมะเร็งซึ่งไม่คาดว่าจะพบ
ตัวอย่างเช่นในปี 2011 นักวิจัยจาก British Columbia Cancer Agency ทำการทดสอบเนื้อเยื่อมะเร็งลำไส้ใหญ่และพบว่ามีแบคทีเรียบางชนิดที่เรียกว่า Fusobacterium อยู่ในมะเร็งในระดับที่สูงกว่าที่อื่น ๆ ในร่างกายและแบคทีเรียก็มี มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในมะเร็งที่แพร่กระจาย แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้พิสูจน์ว่าแบคทีเรียก่อให้เกิดมะเร็งในตอนแรก แต่ก็มีจุดกระโดดสำหรับการตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับการทำงานร่วมกันระหว่างแบคทีเรียและเซลล์มะเร็ง Helicobacter pylori ซึ่งเกี่ยวข้องกับโรคมะเร็งกระเพาะอาหารนั้นเป็นความคิดที่จะช่วยกระตุ้นให้มะเร็งเกิดการระคายเคืองอย่างต่อเนื่องและการหมุนเวียนของเซลล์ของแผลที่เป็นต้นกำเนิด แบคทีเรียมะเร็งชนิดอื่นที่เป็นไปได้ผ่านทางอ้อมหรือกลไกโดยตรงคือ Chlamydia trachomatis ซึ่งเป็นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ที่ทำงานร่วมกับ HPV เพื่อผลิตมะเร็งปากมดลูก
