ในช่วงท้ายของการตั้งครรภ์ของหญิงสาวทารกในครรภ์เริ่มลดลงและปากมดลูกเริ่มหดตัวและบางลง เรื่องนี้เป็นที่รู้จักกันในนามของปากมดลูกและมักจะเริ่มในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของการตั้งครรภ์ สูติแพทย์สามารถตรวจสอบปากมดลูกที่บางลงในระหว่างการตรวจร่างกายหรือด้วยเครื่องอัลตร้าซาวด์ เมื่อปากมดลูกบางลงและช่องเปิดขยายออกปลั๊กเมือกในช่องปากมดลูกก็จะถูกขับออกเช่นกัน
ปากมดลูกเป็นส่วนล่างของมดลูกและเชื่อมต่อกับช่องคลอด โดยปกติปากมดลูกจะแคบกว่าส่วนที่เหลือของมดลูกและมีผนังหนามาก มันมักจะประมาณ 1 ถึง 3 นิ้ว (3 ถึง 5 เซนติเมตร) ยาวและปิดอย่างแน่นหนาเมื่อเริ่มตั้งครรภ์ที่มีสุขภาพดี
ในช่วงเดือนสุดท้ายของการตั้งครรภ์ปกติทารกในครรภ์มักจะเริ่มลดลงในครรภ์ รอบคราวนี้ฮอร์โมนจะทำให้ผนังปากมดลูกนิ่มลง การเปลี่ยนตำแหน่งของทารกในครรภ์นี้มักจะเป็นต้นเหตุของการเริ่มต้นของปากมดลูกซึ่งอาจเรียกว่าการทำให้สุกหรือทำให้ผอมบาง
การทิ้งปากมดลูกและการขยายปากมดลูกอาจเริ่มขึ้นสองสามสัปดาห์ก่อนที่แรงงานจะเริ่มในผู้หญิงบางคน อย่างไรก็ตามในบางประเทศอาจไม่เริ่มจนกว่าจะถึงสองสามชั่วโมงก่อนแรงงาน สูติแพทย์หรือพยาบาลผดุงครรภ์มักจะตรวจปากมดลูกของหญิงตั้งครรภ์เป็นประจำในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของการตั้งครรภ์ สามารถทำได้ด้วยเครื่องอัลตร้าซาวด์ในบางกรณี แต่สามารถตรวจปากมดลูกในระหว่างการตรวจร่างกาย
ความคืบหน้าของปากมดลูกมักจะวัดเป็นเปอร์เซ็นต์ หากปากมดลูกยังไม่เบาบางเลยถือว่าเป็น 0% เมื่อผนังปากมดลูกมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของขนาดปกติพวกเขาจะคิดเป็น 50%
มันไม่ได้จนกว่าการหดตัวของแรงงานในระยะแรกจะเริ่มต้นขึ้น ณ จุดนี้ผนังปากมดลูกจะสั้นลงอย่างมาก เมื่อปากมดลูกไหลออกมาที่ 100% ผนังปากมดลูกจะถูกผสมเข้ากับส่วนที่เหลือของมดลูกอย่างสมบูรณ์
การขยายปากมดลูกเป็นสัญญาณของการใช้แรงงานที่กำลังจะเกิดขึ้น เมื่อปากมดลูกไหลออกมาทางปากมดลูกก็เริ่มเปิดออก โดยทั่วไปแพทย์จะตรวจสอบว่าปากมดลูกของผู้หญิงที่ขยายใหญ่ขึ้นเพียงแค่สอดนิ้วเข้าไปในช่องคลอดและรู้สึกถึงปากมดลูก โดยปกติการขยายจะวัดเป็นเซนติเมตร แต่แพทย์บางคนอาจวัดเป็น“ นิ้ว” เนื่องจากปลายนิ้วกว้างประมาณ 1 เซนติเมตร (0.4 นิ้ว) ปลั๊กเมือกที่อยู่ภายในช่องปากมดลูกเรียกว่าการแสดงนองเลือดมักจะผ่านออกจากร่างกายเมื่อเกิดการขยาย
ผู้หญิงไม่สามารถคลอดลูกได้สำเร็จจนกระทั่งเธอพองตัวเต็มที่ซึ่งหมายความว่าปากมดลูกของเธอกว้าง 10 เซนติเมตร (ประมาณ 4 นิ้ว) หากปากมดลูกของเธอไม่ขยายและผอมลงภายใน 40 สัปดาห์ในการตั้งครรภ์แพทย์มักจะพิจารณากระตุ้นแรงงาน โดยการประเมินว่าปากมดลูกของผู้หญิงมีขนาดเล็กและขยายออกเท่าไรรวมถึงตำแหน่งของทารกในครรภ์แพทย์สามารถประเมินเธอด้วยสิ่งที่เรียกว่าคะแนนบิชอป โดยทั่วไปคะแนนบิชอปของผู้หญิงคนล่างยิ่งมีโอกาสมากที่เธอจะต้องถูกชักจูงมิเช่นนั้นเด็กทารกอาจจำเป็นต้องส่งผ่านทางแผนกซีซาร์
