คำว่า ดาวน์ซินโดรมในภัตตาคารอาหารจีน ถูกใช้ครั้งแรกในปี 2511 โดยอธิบายถึงผลกระทบของสิ่งที่คิดว่าเป็นสารเพิ่มรสชาติโมโนโซเดียมกลูตาเมต (MSG) ในคนจำนวนมาก ปวดหัว, เจ็บหน้าอก, เหงื่อออก, บวมใบหน้าและชารอบ ๆ ปากเป็นอาการทั่วไปของปริมาณผงชูรสสูงในผู้ที่ไวต่อสารเติมแต่งอาหาร แม้ว่าร้านอาหารจีน - อเมริกันจำนวนมากใช้โมโนโซเดียมกลูตาเมตจำนวนมาก แต่บางร้านก็เสนออาหารที่ปราศจากผงชูรส ร้านอาหารอื่น ๆ เช่นไก่ฟาสต์ฟู้ดและโซ่เบอร์เกอร์ยังคงใช้ผงชูรสปริมาณมากในอาหารของพวกเขาดังนั้นวันนี้ชื่อร้านอาหารจีนมีชื่ออย่างน้อยก็เป็นคนเรียกชื่อผิด
นอกเหนือจากมื้ออาหารที่มีผงชูรสแล้วคนที่คิดว่าแพ้หรือแพ้ไวโมโนโซเดียมกลูตาเมตก็ควรหลีกเลี่ยงอาหารอื่น ๆ ที่มีปริมาณสูงตามธรรมชาติ อาหารที่มีกลูตาเมตสูงเหล่านี้รวมถึงพาเมซานชีสซอสมะเขือเทศน้ำซุปน้ำเกรวี่และน้ำปลารวมถึงปลาทูน่าในน้ำซุป โมโนโซเดียมกลูตาเมตอาจปรากฏบนฉลากอาหารในรูปของ disodium inosinates แคลเซียมกลูตาเมตและโปรตีนผักไฮโดรไลซ์ อาหารจีน - อเมริกันส่วนใหญ่มักจะเกี่ยวข้องกับโรคอาหารจีนหรือโรคภูมิแพ้ผงชูรสเป็นอาหารที่เสิร์ฟกับซอสหนาเหมือนน้ำเกรวี่เช่นจานไข่ยอดนิยมฟูฟูยูง
ผงชูรสมีส่วนประกอบทางเคมีคล้ายกับสารสื่อประสาทของกลูตาเมตในสมอง สารสื่อประสาทกลูตาเมตเป็นหนึ่งในประเภทหลักของสารสื่อประสาทในร่างกาย สารสื่อประสาทเชื่อมต่อเซลล์และสัญญาณในสมอง โมโนโซเดียมกลูตาเมตมาจากกรดกลูตามิก กรดกลูตามิกเป็นหนึ่งในกรดอะมิโนที่ทำขึ้นโปรตีน
กลูตาเมตถูกแยกหมักและแปรรูปเป็นผงชูรส คนส่วนใหญ่ไม่ได้รับผลกระทบจากความไวต่อผงชูรสเมื่อกินกลูตาเมตในอาหารหรือผงชูรสตามธรรมชาติ ผู้ที่เป็นโรคหอบหืดอาจไวต่อกลูตาเมตและผงชูรสเป็นพิเศษ อาการรุนแรงรวมถึงหายใจถี่จากอากาศน้อยลงเข้าสู่ปอด, หัวใจเต้นเร็ว, บวมและอาการเจ็บหน้าอก อาการเหล่านี้ต้องพบแพทย์ทันที
คนส่วนใหญ่บอกว่ามีอาการของโรคอาหารจีนที่มีอาการไม่รุนแรงเช่นปวดหัว อาการไวโมโนโซเดียมกลูตาเมตมักจะเกิดขึ้นประมาณสองชั่วโมงหลังจากรับประทานอาหารที่มีผงชูรสปริมาณมาก ผงชูรสเพิ่มรสชาติที่หวานให้กับอาหารโปรตีน หลายคนรวมถึงเจ้าของร้านอาหารจีนอเมริกันที่ดำเนินกิจการร้านอาหารปลอดผงชูรสรู้สึกว่าสารเติมแต่งไม่จำเป็นถ้าใช้ส่วนผสมที่สดและมีคุณภาพ
