ภาวะโลหิตจางเป็นภาวะที่คนไม่ได้มีเซลล์เม็ดเลือดแดงมากพอนำไปสู่ระดับฮีโมโกลบินที่ลดลง หากเงื่อนไขนี้ยังคงอยู่โดยปกตินานกว่าสองถึงหกเดือนก็จะถือว่าเป็นโรคโลหิตจางเรื้อรัง เซลล์เม็ดเลือดแดงและเฮโมโกลบินมีบทบาทสำคัญในการลำเลียงออกซิเจนไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกายและการขาดสามารถนำไปสู่อาการต่างๆอันไม่พึงประสงค์ โรคโลหิตจางเรื้อรังอาจเป็นสาเหตุหลักซึ่งหมายความว่าเป็นส่วนหนึ่งของการวินิจฉัยทางการแพทย์หลักของผู้ป่วยหรือทุติยภูมิซึ่งเกิดจากปัญหาทางการแพทย์อื่น
หนึ่งในองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของเลือดคือเซลล์เม็ดเลือดแดงและคนที่เป็นโรคโลหิตจางเรื้อรังขาดจำนวนเซลล์ที่สำคัญเหล่านี้อย่างเพียงพอ ภาวะนี้มักเรียกว่าการนับเม็ดเลือดแดงต่ำ เซลล์เม็ดเลือดแดงนำออกซิเจนจากปอดไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกายและส่งก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์กลับมา พวกเขาใช้โมเลกุลที่เรียกว่าเฮโมโกลบินเป็นยานพาหนะขนส่ง เมื่อขาดฮีโมโกลบินหรือที่เรียกว่าการขาดฮีโมโกลบินเนื้อเยื่อและอวัยวะของร่างกายจะไม่ได้รับออกซิเจนเพียงพอซึ่งนำไปสู่อาการเหนื่อยล้า
อาการของโรคโลหิตจางเรื้อรังรวมถึงการขาดพลังงานผิวสีซีดอ่อนเพลียหายใจขัด ๆ วิงเวียนใจสั่นวิงเวียนศีรษะและหงุดหงิด อาการที่พบได้ทั่วไปน้อยอื่น ๆ ได้แก่ อาการเป็นลมปวดหน้าอกนอนหลับยากหูอื้อไม่สามารถมีสมาธิและความอ่อนแอ อาการส่วนใหญ่เกิดจากการขาดออกซิเจนที่จำเป็นต่อเนื้อเยื่อร่างกาย ผู้ป่วยโรคโลหิตจางเรื้อรังหลายคนปรับตัวให้เข้ากับสภาพและแสดงอาการน้อยมากเว้นแต่จะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในระดับเฮโมโกลบิน
สาเหตุที่เป็นไปได้ของโรคโลหิตจางเรื้อรังแบ่งออกเป็นสามกลุ่มหลัก: โรคโลหิตจางที่เกิดจากการสูญเสียเลือดโดยการผลิตเซลล์เม็ดเลือดแดงลดลงหรือมีข้อบกพร่องหรือโดยการทำลายของเซลล์เม็ดเลือดแดง หนึ่งในสิ่งที่พบได้บ่อยที่สุดคือการขาดธาตุเหล็กซึ่งช่วยลดความสามารถของร่างกายในการผลิตเซลล์เม็ดเลือดแดงและฮีโมโกลบิน
โรคโลหิตจางเรื้อรังมักมีต้นเหตุอยู่เสมอ เมื่อสาเหตุเป็นความผิดปกติซึ่งส่วนใหญ่มีผลต่อเลือดเช่นโรคเคียวเซลล์ก็ถือว่าเป็นโรคโลหิตจางเรื้อรังหลักเนื่องจากมักจะเป็นส่วนปกติของโรค เมื่อมันเกิดจากภาวะที่ไม่ใช่ทางโลหิตวิทยาเช่นโรคพิษสุราเรื้อรัง, มะเร็ง, วัณโรคหรือปัญหาเกี่ยวกับไตก็ถือว่าเป็นเรื่องรองเพราะมันเป็นอาการของกระบวนการของโรคอื่น มีสาเหตุที่เป็นไปได้มากกว่า 400 ข้อและการรักษาที่ได้ผลมักขึ้นอยู่กับการรักษาสาเหตุที่แท้จริง
