โรคปอดบวมทางคลินิกเป็นวิธีการจำแนกโรคปอดบวมโดยพิจารณาจากระยะเวลาที่ผู้ป่วยเป็นโรคปอดบวมและผู้ป่วยเป็นโรคนี้มานานแค่ไหน เนื่องจากมีหลายสาเหตุที่ทำให้เกิดโรคปอดบวมทั้งที่เป็นทางชีววิทยาและไม่ใช่ชีวภาพระบบการจำแนกประเภทนี้จึงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้ผู้ป่วยสามารถเริ่มการรักษาโดยเร็วที่สุด หลังจากกำหนดโรคปอดบวมเป็นแบบเฉียบพลันหรือเรื้อรังแพทย์จะพิจารณาว่าเป็นโรคที่เกิดจากชุมชนหรือจากโรงพยาบาล เนื่องจากสาเหตุของโรคปอดบวมอาจหลุดออกจากตัวเลือกเหล่านี้ปัญหาของการวินิจฉัยผิดพลาดก็เพิ่มมากขึ้น
ปัญหาเกี่ยวกับการวินิจฉัยโรคปอดบวมคือสภาพของตัวเองการอักเสบของเนื้อเยื่อปอดและปอดที่บรรจุของเหลวอาจเกิดจากปรสิตเชื้อราแบคทีเรียหรือสภาวะแวดล้อมเช่นฝุ่น เนื่องจากปอดบวมอาจกลายเป็นอันตรายถึงชีวิตได้อย่างรวดเร็วจึงจำเป็นที่แพทย์จะต้องทำการวินิจฉัยสาเหตุของโรคอย่างเป็นระบบ การตรวจสอบลักษณะทางคลินิกว่าปอดบวมเกิดขึ้นได้อย่างไรและเมื่อไหร่ช่วยให้แพทย์วินิจฉัยโรคปอดอักเสบได้ ตัวอย่างเช่นหากการวินิจฉัยทางคลินิกแสดงให้เห็นว่าปอดอักเสบของผู้ป่วยส่วนใหญ่เกิดจากแบคทีเรียผู้ป่วยจะได้รับยาปฏิชีวนะในวงกว้าง หากยาปฏิชีวนะไม่มีประสิทธิภาพแพทย์จะต้องทำการวินิจฉัยทางคลินิกซ้ำ
ขั้นตอนแรกที่แพทย์ทำการวินิจฉัยโรคปอดบวมทางคลินิกคือการพิจารณาว่าปอดอักเสบนั้นเฉียบพลันหรือเรื้อรัง ผู้ป่วยด้วยโรคปอดบวมเฉียบพลันได้พัฒนาสภาพภายในสามสัปดาห์ก่อนไปพบแพทย์ของเขาหรือเธอ โรคปอดอักเสบเรื้อรังเป็นภาวะที่กินเวลานาน ความแตกต่างมีความสำคัญเพราะถ้าแพทย์สามารถตรวจสอบว่าปอดบวมเป็นเฉียบพลันหรือเรื้อรังเขาหรือเธอสามารถแคบลงรายการสาเหตุที่เป็นไปได้อย่างมีนัยสำคัญ ก่อนที่จะเริ่มการรักษาคุณจำเป็นต้องทราบว่าผู้ป่วยเป็นโรคปอดบวมที่ไหน
โรคปอดอักเสบจากชุมชนและโรงพยาบาลที่ได้มาจากโรงพยาบาลเป็นทางเลือกสองทางที่แพทย์พิจารณาก่อนทำการรักษาผู้ป่วย ชุมชนที่ได้รับมานั้น จำกัด รายชื่อสาเหตุที่ทำให้เกิดแบคทีเรียและไวรัสบางชุด เป็นประเภทที่พบมากที่สุด การได้มาจากโรงพยาบาลจะได้รับการพิจารณาก็ต่อเมื่อผู้ป่วยอยู่ในโรงพยาบาลเมื่อเร็ว ๆ นี้หรือหากปอดบวมพัฒนาขึ้นระหว่างการพักรักษาตัวในโรงพยาบาล กลุ่มของแบคทีเรียรวมถึง MRSA ทำให้เกิดโรคปอดบวมในโรงพยาบาล
แม้ว่าการวินิจฉัยโรคปอดบวมในทางคลินิกโดยทั่วไปจะช่วยให้การรักษาสามารถเริ่มต้นได้เร็วขึ้นและช่วยชีวิตได้มากขึ้น แต่การวินิจฉัยผิดพลาดของโรคปอดบวมทางคลินิกที่เกิดจากปัจจัยทางเคมีหรือไม่ใช่ทางชีวภาพนั้นเป็นไปได้จริง ฝุ่นหนักและสารเคมีสเปรย์บางชนิดสร้างอาการเช่นเดียวกับโรคปอดบวมจากไวรัสหรือแบคทีเรีย ผู้ป่วยอาจได้รับการรักษาที่ผิดในขณะที่สภาพของเขาหรือเธอแย่ลง นอกจากนี้การเพิ่มขึ้นของไวรัสที่ทำให้เกิดโรคปอดบวมเช่นโรคซาร์สทำให้แพทย์พิจารณาประสิทธิภาพโดยรวมของการวินิจฉัยทางคลินิก
