การรับรู้สีเป็นชุดที่น่าสนใจของปฏิกิริยาทางกายภาพและทางเคมีที่ช่วยให้สิ่งมีชีวิตบางอย่างที่มองเห็นในสี กระบวนการรับรู้สีเป็นสิ่งที่อยู่ในใจอย่างแท้จริงด้วยดวงตาที่มีอุปกรณ์ที่ตอบสนองต่อแสงเพื่อให้สมองสามารถประมวลผลได้ จำนวนสีที่สิ่งมีชีวิตสามารถแยกแยะได้มีความแตกต่างกันอย่างมากตั้งแต่สัตว์ที่สามารถมองเห็นสีได้หลายล้านสีไปจนถึงสัตว์ที่เห็นในช่วงที่ จำกัด มากขึ้น
เซลล์สองชนิดในตามีหน้าที่ในการมองเห็นคือแท่งและโคน เซลล์ทั้งสองตั้งอยู่ในเรตินาและตอบสนองต่อแสงเมื่อเข้าสู่ตา แท่งมีความไวต่อแสงสูงทำให้สามารถมองเห็นในช่วงของระดับแสงในขณะที่กรวยจะไวต่อสีของช่วงความยาวคลื่นเฉพาะ มนุษย์มีกรวยสามประเภทที่ไวต่อความยาวคลื่นสั้นกลางและยาวและพวกมันมีความไวต่อแสงสีเหลืองและสีเขียวเป็นพิเศษ สิ่งมีชีวิตที่มีกรวยสามชนิดนั้นเป็นที่รู้จักกันในชื่อ trichromatic และสัตว์อื่น ๆ อาจมีโคนสองชนิด (dichromatic) ในขณะที่สัตว์อื่น ๆ มีห้าชนิด (pentachromatic)
จนถึงปี 2005 นักวิจัยสันนิษฐานว่าจำนวนของกรวยในดวงตานั้นใกล้เคียงกันสำหรับทุกคนและทุกคนมีจำนวนกรวยที่ต่างกัน อย่างไรก็ตามเมื่อเทคโนโลยีการถ่ายภาพซึ่งสามารถใช้ในการมองเข้าไปในดวงตาที่มีชีวิตและแยกแยะระหว่างกรวยชนิดต่าง ๆ ที่ได้รับการพัฒนานักวิจัยได้เรียนรู้ว่าผู้คนมีการกระจายของกรวยที่ผิดปกติมาก กรวย 40% ของบุคคลหนึ่งอาจไวต่อแสงความยาวคลื่นปานกลางในขณะที่คนอื่นอาจมีเพียงครึ่งเดียว แต่ทั้งสองคนจะรับรู้สีในลักษณะเดียวกันซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าลักษณะสำคัญของการรับรู้สีเกิดขึ้นในสมอง ไม่ใช่ตา
เมื่อแสงเข้าตาและกระทบกรวยกรวยไฟบางอันตอบสนองต่อความยาวคลื่นที่ไวต่อแสง การตอบสนองจะถูกส่งไปตามเส้นประสาทตาไปยังสมองและสมองจะประมวลผลข้อมูลเพื่อให้สิ่งมีชีวิตมองเห็นเป็นสี การรับรู้สีเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสัตว์หลายชนิดเพราะสามารถนำมาใช้เพื่อแยกแยะสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติได้มากขึ้นและเนื่องจากสีมักใช้เป็นตัวชี้นำ ยกตัวอย่างเช่นเห็ดพิษบางครั้งก็มีสีสันสดใสเป็นคำเตือน
กระบวนการรับรู้ทางสายตาเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนผู้คนรู้สึกว่ามันเป็นทันทีที่พวกเขามองอะไรและทันทีที่เห็น ดวงตายังส่งคืนข้อมูลใหม่อย่างต่อเนื่องทำให้ผู้คนสามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงเช่นการเคลื่อนไหว แม้ว่ากลไกพื้นฐานของการเข้าใจการมองเห็นและการรับรู้สีนั้นเป็นกระบวนการที่ยังคงลึกลับเล็กน้อยสำหรับนักวิจัย ยกตัวอย่างเช่นกลไกเบื้องหลังการตาบอดสีไม่เข้าใจอย่างสมบูรณ์
