จิตวิทยาเปรียบเทียบเป็นสาขาหนึ่งของการศึกษาที่พยายามทำความเข้าใจพฤติกรรมของสัตว์ นักวิจัยเข้าใกล้สาขานี้ในหลาย ๆ ทาง แต่ในระดับใหญ่พวกเขามุ่งเน้นไปที่การเปรียบเทียบสายพันธุ์ต่าง ๆ เพื่อดูว่าพวกเขาตอบสนองอย่างไรภายใต้เงื่อนไขการทดลองที่คล้ายคลึงกัน สิ่งนี้เรียกว่า "วิธีเปรียบเทียบ" เป็นเหตุผลหลักสำหรับชื่อของฟิลด์ นอกจากนี้ยังเป็นเรื่องธรรมดามากสำหรับนักจิตวิทยาเปรียบเทียบเพื่อตรวจสอบวิธีการที่มนุษย์และสัตว์อาจมีพฤติกรรมที่แตกต่างกัน
หนึ่งในสิ่งสำคัญที่ผู้เชี่ยวชาญในการศึกษาจิตวิทยาเปรียบเทียบคือความฉลาดของสัตว์ พวกเขามักจะคิดวิธีต่าง ๆ เพื่อท้าทายสัตว์ในพื้นที่เช่นการแก้ปัญหาและความทรงจำ ในหลายกรณีพวกเขาจะวางสายพันธุ์ต่าง ๆ ผ่านการทดสอบเชาวน์ปัญญาเดียวกันเพื่อดูว่าพวกเขาวัดกันอย่างไร การศึกษาเหล่านี้มักจะสนใจในการเปรียบเทียบสัตว์กับวิธีคิดและปัญญาทั่วไปของสัตว์
เมื่อเวลาผ่านไปความพยายามในการศึกษาสัตว์ที่ฉลาดได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นงานที่ยาก สัตว์หลายตัวดูเหมือนจะฉลาดผิดปกติในบางพื้นที่ขณะที่ล้มเหลวอย่างน่าสังเวชในคนอื่น ๆ ผู้เชี่ยวชาญบางคนได้ตัดสินใจว่าคำจำกัดความทั่วไปของหน่วยสืบราชการลับของสัตว์นั้นแคบเกินไปเพราะสปีชีส์ต่างกันมีสมองที่พัฒนาขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง สัตว์อาจเป็นอัจฉริยะในพื้นที่ที่ต้องการความอยู่รอดในขณะที่ไม่มีเครื่องหมายทั้งหมดตามคำจำกัดความความฉลาดของมนุษย์
พื้นที่สำคัญอีกส่วนหนึ่งของการศึกษาสำหรับผู้ฝึกจิตวิทยาเปรียบเทียบคือสัตว์มีพฤติกรรมปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันอย่างไร ตัวอย่างเช่นผู้เชี่ยวชาญอาจศึกษาความคล้ายคลึงกันเชิงพฤติกรรมและความแตกต่างระหว่างสายพันธุ์อาร์กติกหรือป่าฝนหลายสายพันธุ์ นี่เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาวิวัฒนาการทั่วไปโดยทั่วไปและมีผลต่อจิตวิทยาในคนและสัตว์อย่างไร
อย่างไรก็ตามความสนใจในความแตกต่างระหว่างเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ นักจิตวิทยาเปรียบเทียบมักจะติดอยู่กับสัตว์จำนวนเล็กน้อยสำหรับการทดลอง ตัวอย่างเช่นมีระยะเวลานานซึ่งการศึกษาพฤติกรรมสัตว์ส่วนใหญ่ดำเนินการโดยสัตว์ฟันแทะ นี่เป็นเรื่องของความสะดวกสบายมากกว่าสิ่งอื่น หนูแล็บนั้นหาได้ง่ายและให้การดูแลรักษาที่ค่อนข้างถูก บางครั้งแนวโน้มที่จะมุ่งเน้นไปที่กลุ่มสายพันธุ์แคบ ๆ บางครั้งก็ถูกวิจารณ์เพราะมัน จำกัด การใช้วิธีการเปรียบเทียบซึ่งถือว่ามีความสำคัญสำหรับเหตุผลของการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์
การศึกษาจิตวิทยาเปรียบเทียบจำนวนมากได้มุ่งเน้นไปที่ลิงชนิดต่าง ๆ เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับมนุษย์ ผู้เชี่ยวชาญมักจะมองหาสิ่งที่คล้ายคลึงกันระหว่างพฤติกรรมลิงและพฤติกรรมมนุษย์ในความพยายามที่จะตัดสินเกี่ยวกับวิวัฒนาการของพฤติกรรม โดยทั่วไปทำให้ผู้เชี่ยวชาญสามารถระบุลิงที่มีความคล้ายคลึงกันมากที่สุดกับมนุษย์และนำไปสู่ทฤษฎีต่าง ๆ เกี่ยวกับวิวัฒนาการทางจิตวิทยาของมนุษย์ในพื้นที่เช่นพฤติกรรมทางสังคมและการใช้เครื่องมือ
