จิตวิทยาการอนุรักษ์คือการตรวจสอบวิธีที่ผู้คนดูและโต้ตอบกับธรรมชาติและมีวัตถุประสงค์ในการออกแบบการแทรกแซงเพื่อส่งเสริมความพยายามในการอนุรักษ์ การทำความเข้าใจพลวัตที่มีอิทธิพลต่อผู้คนที่ไม่สนใจหรือสนับสนุนความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมนั้นมีประโยชน์สำหรับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดบางครั้งพบว่าผู้คนไม่รู้สึกมีพลังมากพอที่จะได้รับผลกระทบจากความพยายามของแต่ละคน การสังเกตมุมมองทางวัฒนธรรมยังเป็นประโยชน์สำหรับการทำความเข้าใจมุมมองที่หลากหลายและการออกแบบการแทรกแซงที่มีประสิทธิภาพ โดยทั่วไปแล้วจิตวิทยาการอนุรักษ์จะแตกต่างจากจิตวิทยาสิ่งแวดล้อมซึ่งมักมุ่งเน้นไปที่การส่งเสริมการอนุรักษ์ที่น้อยลง
เป้าหมายหลักของจิตวิทยาการอนุรักษ์คือการสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมโดยคำนึงถึงความยั่งยืนของสิ่งแวดล้อม ด้วยการพูดคุยกับบุคคลและกลุ่มเข้าใจปัญหาสิ่งแวดล้อมและสังเกตรูปแบบการคิดและพฤติกรรมนักจิตวิทยาในสาขานี้ทำงานเพื่อทำความเข้าใจแรงจูงใจของมนุษย์เกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม เมื่อมีการทำความเข้าใจแรงจูงใจในการเพิกเฉยต่อการอนุรักษ์หรือการยอมรับพฤติกรรมที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมก็มักจะง่ายขึ้นในการพัฒนากลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพเพื่อเพิ่มการรับรู้และการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมในระดับที่ใหญ่ขึ้น
จิตวิทยาการอนุรักษ์สำรวจคำถามเชิงลึกเกี่ยวกับแรงจูงใจและการอนุรักษ์ของมนุษย์ ในขณะที่อยู่บนพื้นผิวมันอาจดูเหมือนว่าคนไม่สนใจที่จะช่วยเหลือสิ่งแวดล้อมปัญหาที่แท้จริงอาจเป็นความรู้สึกที่ไร้ประโยชน์หรือความเชื่อของเขาหรือเธอที่เชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงส่วนบุคคลในระดับที่ยิ่งใหญ่นั้นไม่สำคัญ บ่อยครั้งที่จำเป็นต้องแบ่งแนวคิดของสภาพแวดล้อมออกเป็นแง่มุมที่เล็กลงซึ่งบุคคลและกลุ่มสามารถเชื่อมโยงกันได้ การสำรวจความผูกพันระหว่างมนุษย์กับสัตว์เป็นหนึ่งในการสังเกตอย่างใกล้ชิด การวาดภาพบนผลกระทบที่สงบเงียบของธรรมชาติยังเป็นกลยุทธ์ในการสร้างความตระหนักเกี่ยวกับความจำเป็นในการอนุรักษ์
อิทธิพลของวัฒนธรรมค่านิยมและลำดับความสำคัญต่าง ๆ ได้รับการปฏิบัติอย่างใกล้ชิดในด้านจิตวิทยาการอนุรักษ์ คนในบางวัฒนธรรมไม่เก็บสัตว์ป่าไว้เป็นสัตว์เลี้ยง แต่คนในวัฒนธรรมอื่นก็ทำเช่นกัน สมาชิกของสังคมบางแห่งกินสัตว์บางชนิด แต่รู้สึกอย่างยิ่งต่อการอนุรักษ์สัตว์อื่น ๆ การทำความเข้าใจกับสิ่งที่ทำให้เกิดความเห็นอกเห็นใจสำหรับสัตว์บางชนิดและความกังวลน้อยกว่าเกี่ยวกับคนอื่น ๆ เป็นหนึ่งในงานจิตวิทยาการอนุรักษ์ โดยการทำความเข้าใจความคิดและความรู้สึกของแต่ละบุคคลและส่วนรวมกลยุทธ์ที่เหมาะสมทางวัฒนธรรมสามารถพัฒนาเพื่อเพิ่มการรับรู้การอนุรักษ์และการส่งเสริม activism
แม้ว่าจิตวิทยาการอนุรักษ์จะคล้ายกับจิตวิทยาสิ่งแวดล้อม แต่โดยทั่วไปจะเข้าใจว่าหลังให้ความสำคัญกับวิธีการที่สภาพแวดล้อมมีผลกระทบต่อมนุษย์มากขึ้น การสนทนากับผู้เชี่ยวชาญในสาขาวิชาอื่นเป็นงานใหญ่ของนักจิตวิทยาการอนุรักษ์ ผู้กำหนดนโยบายนักการศึกษานักสังคมวิทยานักกิจกรรมสิ่งแวดล้อมและผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารเป็นคนประเภทต่าง ๆ ที่นักจิตวิทยาเหล่านี้สื่อสารเพื่อเพิ่มความตระหนักถึงปัญหาการอนุรักษ์มากขึ้น
