คำว่า "สำลี" สามารถอ้างถึงผลิตภัณฑ์สองชนิด: ฝ้ายที่ผ่านการแปรรูปน้อยที่สุดและรูปแบบของฝ้ายที่ผ่านการแปรรูปเพื่อให้สามารถดูดซับได้โดยเฉพาะ มีการใช้งานที่หลากหลายสำหรับวัสดุเหล่านี้และโดยปกติแล้วผลิตภัณฑ์ทั้งสองรูปแบบจะพร้อมใช้งานในร้านค้าโดยเฉพาะอย่างยิ่งผลิตภัณฑ์เวชภัณฑ์และเครื่องสำอาง
ในแง่แรกขนสัตว์ฝ้ายเป็นฝ้ายดิบที่ได้รับการหวีเพื่อกำจัดสิ่งสกปรกและทำความสะอาดเพื่อฆ่าเชื้อแล้ว กระจุกฝ้ายดิบดูคล้ายกับขนแกะอธิบายชื่อ โดยทั่วไปแล้วพื้นผิวจะอ่อนนุ่มและอ่อนนุ่มและบางครั้งอาจเป็นเสียงแหลมเล็กน้อยขึ้นอยู่กับวิธีการประมวลผล การใช้งานทั่วไปอย่างหนึ่งสำหรับผ้าฝ้ายประเภทนี้คือเป็นยานพาหนะสำหรับน้ำยาล้างเครื่องสำอางซึ่งสามารถเทลงบนมันและเช็ดออกให้ทั่วใบหน้า
สำลีที่ผ่านการกลั่นให้ละเอียดมากขึ้นนั้นทำโดยการใช้สำลีดิบฟอกให้ขาวฆ่าเชื้อแล้วนำไปผ่านกระบวนการต่าง ๆ ได้หลายวิธี รูปแบบหนึ่งคือลูกฝ้ายที่ทำคล้ายกับผ้าฝ้ายดิบคลาสสิก นอกจากนี้ยังสามารถใช้ฝ้ายบริสุทธิ์ในการทำผ้าพันแผลผ้าทางการแพทย์และผลิตภัณฑ์อื่นที่คล้ายคลึงกัน เพราะมันผ่านการฆ่าเชื้อแล้วมันยังสามารถใช้ห่อแผลและในงานผ่าตัดอื่น ๆ สำนักงานแพทย์ส่วนใหญ่มีตัวอย่างฝ้ายประเภทนี้มากมาย
หลายคนเก็บผลิตภัณฑ์ฝ้ายรอบ ๆ บ้านเพราะมีประโยชน์มาก ตัวอย่างเช่นการใส่ปุ๋ยฝ้ายสามารถใช้ประคบแผลก่อนพันแผลถ้าแผลมีขนาดใหญ่โดยเฉพาะเพื่อดูดซับเลือด สำลียังสามารถใช้กับน้ำยาล้างเล็บและเครื่องสำอางอื่น ๆ อีกมากมาย พวกเขายังสามารถติดอยู่ระหว่างนิ้วเท้าในขณะที่ทาสีเล็บหรือแช่ในสิ่งต่าง ๆ เช่นนมและนำไปใช้กับดวงตาที่ปิดเพื่อลดอาการบวมและอาการบวม
สำหรับผู้บริโภคที่มีความกังวลเกี่ยวกับการใช้ยาฆ่าแมลงและสารกำจัดวัชพืชในพืชบาง บริษัท ทำสำลีอินทรีย์ซึ่งอาจฟอกขาวโดยใช้กระบวนการธรรมชาติ โดยทั่วไปผลิตภัณฑ์เหล่านี้จะมีราคาแพงกว่าเนื่องจากมีแรงงานเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องในการปลูกและเก็บเกี่ยวฝ้าย
