พัฒนาการทางจิตวิทยาคือการศึกษาการพัฒนามนุษย์โดยเน้นการพัฒนาความผิดปกติทางจิตวิทยาและส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมในระยะต่าง ๆ ในช่วงอายุ ความผิดปกติทางจิตวิทยาเป็นสาขาย่อยของจิตวิทยาพัฒนาการและรวมถึงจิตวิทยา, ออทิสติก, โรคจิตเภทและภาวะซึมเศร้า สาขานี้มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาที่ผิดปกติและผลลัพธ์ที่ไม่เหมาะสมเมื่อเปรียบเทียบกับการพัฒนาตามปกติ นักจิตวิทยาด้านการพัฒนามีความสนใจในบุคคลที่ไม่ได้ทำตามรูปแบบการพัฒนาตามปกติ แต่ไม่แสดงความผิดปกติเหมือนกับบุคคลที่แสดงพฤติกรรมที่ผิดปกติเนื่องจากการเบี่ยงเบนพัฒนาการ
ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้มุ่งเน้นไปที่กลุ่มประชากรที่มีความเสี่ยงสูงซึ่งอาจหรืออาจยังไม่แสดงอาการของพฤติกรรมที่ผิดปกติ พวกเขารวมมุมมองระยะยาวว่าพฤติกรรมผิดปกติเกิดขึ้นได้อย่างไรโดยใช้บริบทหลากหลายที่อาจนำมาใช้ในการทำนายพฤติกรรมผิดปกติที่อาจเกิดขึ้น ด้วยวิธีนี้สามารถใช้มาตรการป้องกัน การทำนายความเสี่ยงแบบนี้เกิดขึ้นได้โดยการเปรียบเทียบคนที่เผชิญกับความทุกข์ยากและเอาชีวิตรอดแบบไม่บุบสลายและผู้ที่เผชิญกับความทุกข์ยาก
ในอดีตจิตวิทยาคลินิกเด็กหรือพัฒนาการผิดปกติแยกจากการศึกษาพัฒนาการปกติ ความพยายามล่าสุดที่จะรวมการศึกษาและใช้อย่างใดอย่างหนึ่งเพื่อเสริมอื่น ๆ ที่มีผลในการพัฒนาจิตพยาธิวิทยา สิ่งนี้แตกต่างจากจิตวิทยาพัฒนาการในยุคหลังนั้นมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาวัยเด็กในขณะที่พยาธิวิทยาเชิงพัฒนาการตรวจสอบการพัฒนาที่ไม่เหมาะสมในเด็กและผู้ใหญ่ตลอดเวลาโดยทั่วไปตลอดช่วงอายุ
ความผิดปกติของพฤติกรรมส่วนใหญ่เช่นออทิซึมซึมเศร้าสมาธิสั้นเกินไปและโรคสมาธิสั้นพบว่าเป็นพื้นฐานในวัยเด็ก นักจิตวิทยาด้านการพัฒนาการพิจารณากระบวนการปรับตัวของการเติบโตที่ซับซ้อนด้วยความต้องการสำหรับการเปลี่ยนแปลงการพัฒนา พยาธิวิทยาส่วนใหญ่สามารถสืบย้อนกลับไปสู่ความยากลำบากหรือขาดความสำเร็จในการปรับตัวที่จำเป็นเมื่อคนแก่ขึ้นหรือเมื่อสภาพแวดล้อมของเขาเปลี่ยนแปลงไป อิทธิพลทางสรีรวิทยาการรับรู้ทางพันธุกรรมอารมณ์สังคมและวัฒนธรรมได้รับการพิจารณาว่ามีส่วนร่วมในการพัฒนาดังนั้นปัจจัยเหล่านี้ทั้งหมดจะต้องได้รับการตรวจสอบเมื่อมีสิ่งผิดปกติ
พัฒนาการทางจิตวิทยาเป็นสาขาที่ค่อนข้างใหม่ของการศึกษาที่มีต้นกำเนิดในปี 1970 และ 80 โดยพื้นฐานแล้วเป็นการผสมผสานระหว่างจิตวิทยาเด็กและโรคจิตทั้งในเด็กและผู้ใหญ่ เป็นการศึกษาการพัฒนาของความผิดปกติทางจิตมันเป็นกรอบสำหรับการพัฒนาทั้งปกติและผิดปกติ แทนที่จะเป็นการศึกษาความผิดปกติทางพยาธิสภาพเช่นนี้เป็นการศึกษาการเบี่ยงเบนที่เกิดขึ้นตามเส้นทางการพัฒนาที่นำไปสู่การเกิดพยาธิสภาพ
