โดยทั่วไปเซลล์วิทยาหมายถึงการศึกษาเซลล์ที่พบในสิ่งมีชีวิต เซลล์วิทยาวินิจฉัยเป็นกระบวนการของการศึกษาเซลล์เพื่อระบุโรค ขั้นตอนในการรับตัวอย่างเซลล์เพื่อทำการประเมินทางเซลล์วิทยานั้นมีหลากหลาย แต่โดยทั่วไปแล้วจะเกี่ยวข้องกับการรับตัวอย่างของเหลวในร่างกายหรือการขูดเซลล์จากเนื้อเยื่อของร่างกาย เซลล์วิทยาวินิจฉัยอาจถูกใช้เพื่อช่วยระบุชนิดของโรคมะเร็งและการติดเชื้อบางอย่าง
ร่างกายมนุษย์ประกอบด้วยเซลล์หลายประเภทตั้งแต่ระบบภูมิคุ้มกันและเซลล์เม็ดเลือดที่พบทั่วร่างกายไปจนถึงเซลล์เฉพาะที่พบในอวัยวะบางอย่างเท่านั้น เมื่อดูภายใต้กล้องจุลทรรศน์เซลล์ทุกประเภทมีลักษณะทางกายภาพบางอย่างที่แตกต่างจากเซลล์ประเภทอื่น โรคและการติดเชื้อบางอย่างอาจส่งผลต่อการทำงานของเซลล์และรูปลักษณ์หรือที่ที่มีอยู่ในร่างกาย เซลล์วิทยาวินิจฉัยสามารถช่วยติดตามการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้และตัดสินว่าโรคอะไรเป็นสาเหตุให้เกิด
มีขั้นตอนต่าง ๆ ที่สามารถใช้เพื่อรับตัวอย่างเซลล์จากร่างกายสำหรับการทดสอบเซลล์วิทยาวินิจฉัย วิธีการมักจะขึ้นอยู่กับพื้นที่ที่กำลังศึกษา ตัวอย่างเช่นหากผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพสงสัยว่ามีปัญหาในกระเพาะปัสสาวะหรือทางเดินปัสสาวะตัวอย่างปัสสาวะอาจถูกนำไปทดสอบต่อไป หากสงสัยว่ามีปัญหาในเนื้อเยื่อที่สามารถเข้าถึงได้ค่อนข้างง่ายเช่นปากหรือปากมดลูกการขูดเซลล์อาจนำมาจากเนื้อเยื่อบริเวณนี้โดยตรง
เซลล์ปากมดลูกเป็นหนึ่งในวิชาที่พบบ่อยของเซลล์วิทยาวินิจฉัย การขูดเซลล์ปากมดลูกที่รู้จักกันในชื่อ pap smear นั้นมักทำเพื่อคัดกรองมะเร็งปากมดลูก การทดสอบเดียวกันนี้อาจวินิจฉัยการติดเชื้อบางอย่างเช่น papillomavirus ของมนุษย์ โดยทั่วไปเซลล์ที่ถูกขูดออกมาจากผิวปากมดลูกในแผ่นแปปสเมียร์จะถูกติดตั้งบนสไลด์และย้อมด้วยสารเคมีพิเศษเพื่อให้มองเห็นได้ง่ายภายใต้กล้องจุลทรรศน์ โดยทั่วไปแล้วนักชีววิทยาวินิจฉัยจะประเมินตัวอย่างที่เตรียมไว้นี้เพื่อดูว่าเซลล์ที่มีอยู่เป็นปกติหรือแสดงการเปลี่ยนแปลงที่อาจบ่งชี้ว่าเป็นมะเร็งหรือการติดเชื้อ
มะเร็งชนิดอื่นและการติดเชื้ออาจได้รับการวินิจฉัยผ่านทางเซลล์วิทยาวินิจฉัย ตัวอย่างเช่นมะเร็งกระเพาะปัสสาวะและไตอาจได้รับการวินิจฉัยโดยการประเมินเซลล์ที่ได้จากตัวอย่างปัสสาวะ การติดเชื้อที่รู้จักกันในชื่อเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากแบคทีเรียอาจพบได้โดยการประเมินทางเซลล์วิทยาของไขสันหลังในสมอง ในบางกรณีเซลล์วิทยาวินิจฉัยสามารถระบุได้ว่ามีบางสิ่งที่ไม่ปกติ การทดสอบประเภทอื่นเช่นการทดสอบ DNA หรือการตรวจชิ้นเนื้อเนื้อเยื่ออาจจำเป็นเพื่อยืนยันโรคหรือการติดเชื้อที่เกิดขึ้นจริง
