โรคคอตีบเป็นโรคที่ร้ายแรงและเป็นโรคติดต่อซึ่งส่งผลต่อการหายใจอย่างมีนัยสำคัญ ในบางประเทศเช่นสหรัฐอเมริกากรณีของโรคคอตีบมีน้อยมากเนื่องจากการฉีดวัคซีน การให้วัคซีนป้องกันโรคคอตีบ / ไอกรน / บาดทะยัก (DTP) จะเกิดขึ้นในไม่ช้าหลังคลอด โดยปกติเด็ก ๆ จะได้รับการยิง DTP ครั้งสุดท้ายเมื่ออายุ 12 หรือ 13 ปีผู้ใหญ่อาจได้รับการช่วยเหลือหากจำเป็นเพราะการฉีดวัคซีนเสริมจะแนะนำสำหรับผู้ที่เดินทางไปยังพื้นที่ที่ยังคงเป็นโรคคอตีบ
อาการเริ่มแรกของโรคคอตีบมีอยู่ประมาณสามถึงห้าวันหลังจากได้รับเชื้อจากคนอื่น การแพร่เชื้อมักเกิดขึ้นจากการสูดดมของเหลวของผู้ติดเชื้อ การปรากฏตัวของคนรอบ ๆ คนที่มีโรคคอตีบจามหรือไอมักจะเพียงพอที่จะติดโรค
อาการในตอนแรก ได้แก่ มีไข้และเจ็บคอ หนึ่งในแง่มุมที่อันตรายที่สุดของการเจ็บป่วยคือการก่อตัวของพังผืดเหนือคอจมูกและเข้าไปในหลอดลมซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการหายใจอย่างมีนัยสำคัญ ต่อมบวมใต้ลำคอทำให้ปัญหาการหายใจแย่ลง ผู้ที่เป็นโรคคอตีบมักมีอาการไอเป็นขี้เถ้าซึ่งไม่สามารถแก้ไขได้โดยการสัมผัสกับอากาศตอนกลางคืน
เมื่อเยื่อหุ้มเซลล์หนาขึ้นคอแพทย์อาจจำเป็นต้องใส่ท่อช่วยหายใจหรือแช่งชักหักกระดูกเพื่อรักษาทางเดินหายใจ ผู้ที่เป็นโรคคอตีบมักต้องได้รับการรักษาในโรงพยาบาลและการบริหารยาปฏิชีวนะทางหลอดเลือดดำเพื่อกู้คืน โรคคอตีบอาจส่งผลกระทบต่อหัวใจและทำให้เกิดความเสียหายต่อหัวใจอย่างรุนแรง โรคคอตีบจะต้องได้รับการรักษาด้วยยาที่เรียกว่าโรคคอตีบต่อต้านสารพิษเพื่อป้องกันความเสียหายดังกล่าว
จากการติดต่อของโรคกรณีของโรคคอตีบในสหรัฐอเมริกาจะต้องรายงานต่อศูนย์ควบคุมโรค ข้อยกเว้นหนึ่งคือสภาพผิวที่ค่อนข้างน้อยที่อาจเกิดจากแบคทีเรียคอตีบ ซึ่งมักจะสามารถแก้ไขได้ด้วยยาปฏิชีวนะในช่องปากและไม่คืบหน้าในการหายใจลำบาก
โรคคอตีบใช้เรียกร้องชีวิตของเด็กหลายพันคนในสหรัฐอเมริกาและในยุโรป มันยังคงรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตจำนวนมากในประเทศที่การฉีดวัคซีนไม่แพง ผู้ที่เสียชีวิตจากโรคคอตีบส่วนใหญ่เสียชีวิตเนื่องจากทางเดินหายใจไม่เพียงพอ ความคืบหน้าของโรคนี้เจ็บปวดสำหรับผู้ปกครองที่ไม่สามารถรับการรักษาหรือฉีดวัคซีน
การพัฒนายาซัลฟาซึ่งตามด้วยยาปฏิชีวนะเป็นขั้นตอนแรกในการหาวิธีรักษาโรคที่เด็กมักจะมีอัตราการตาย 20% การฉีดวัคซีนที่ประสบความสำเร็จไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจนกระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่สอง
ประเทศที่ยากจนกว่ามักไม่มีวัคซีนโรคคอตีบทำให้เกิดการระบาดเป็นระยะที่ทำให้เด็กหลายร้อยคนเสียชีวิต ด้วยประสิทธิภาพของการฉีดวัคซีนและค่าใช้จ่ายที่ไม่แพงนักการสูญเสียเด็กไปสู่โรคที่สามารถป้องกันได้ในขณะนี้คือหลีกเลี่ยง ความพยายามในการฉีดวัคซีนผู้ที่อยู่ในประเทศที่วัคซีนยังมีราคาแพงเกินไปก็ไม่เพียงพอกับความต้องการ ความพยายามดังกล่าวเป็นเรื่องถกเถียงมากมายมีค่าอย่างยิ่งเนื่องจากการฉีดวัคซีนสามารถช่วยกำจัดโรคคอตีบและยุติการสูญเสียชีวิตโดยไม่จำเป็น
