การรับรู้โดยตรงเป็นทฤษฎีที่พิสูจน์ว่าการรับรู้ทางประสาทสัมผัสเป็นผลโดยตรงจากข้อมูลจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ สิ่งนี้ขัดแย้งกับทฤษฎีทางอ้อมซึ่งยืนยันว่าผู้คนใช้การอนุมานและความเชื่อเพื่อให้เข้าใจถึงประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสของพวกเขา หัวข้อเหล่านี้เป็นหัวข้อถกเถียงที่มีชีวิตชีวาในบางมุมของสถาบันการศึกษาขณะที่พวกเขาสัมผัสทั้งจิตวิทยาและปรัชญาที่เข้าใจว่าผู้คนรับรู้โลกรอบตัวพวกเขาเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก นักวิชาการที่มีชื่อเสียงในสาขานี้คือ James Gibson ผู้หยิบยกข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งสำหรับการรับรู้โดยตรงในช่วงกลางของศตวรรษที่ 20
ข้อมูลทางประสาทสัมผัสมาจากการมองเห็นการได้ยินการสัมผัสกลิ่นและรสนิยมซึ่งทั้งหมดนี้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ผู้สนับสนุนการรับรู้โดยตรงเชื่อว่านี่เป็นข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการทำความเข้าใจสิ่งเร้าทางสายตา นี่คือวิธีการจากล่างขึ้นบนที่ผู้คนสร้างความรู้เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมจากสิ่งที่พวกเขารับรู้โดยตรง ในสมมติฐานทางอ้อมนักวิจัยยืนยันว่าผู้คนใช้วิธีการจากบนลงล่างและล่างขึ้นบนโดยใช้ทั้งสิ่งที่พวกเขาประสบและการอ้างถึงจากประสบการณ์ก่อนหน้านี้เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของพวกเขา
ในตัวอย่างของการรับรู้โดยตรงบุคคลที่ยืนอยู่ในห้องสมุดจะได้รับข้อมูลย้อนกลับเกี่ยวกับประสาทสัมผัสซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับหนังสือชั้นวางและเฟอร์นิเจอร์อื่น ๆ ความรู้สึกของความลึกจะถูกสร้างขึ้นโดยปรากฏการณ์เช่นการซ้อนทับที่ชั้นวางบางแห่งอยู่ต่อหน้าคนอื่น สิ่งนี้สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับความลึกและขนาดของไลบรารีเช่นเดียวกับข้อเสนอแนะเช่นขนาดแตกต่างกัน วิสัยทัศน์ของผู้สังเกตการณ์จะแสดงชุดของชั้นวางที่เหมือนกันซึ่งจะลดขนาดลง แทนที่จะสมมติว่าบางคนมีขนาดเล็กลงและคนอื่นใหญ่กว่าผู้สังเกตการณ์จะรู้ว่าบางคนอยู่ห่างไกลออกไปเพราะข้อมูลเชิงบริบทเกี่ยวกับพวกเขา
นักวิจารณ์ของการรับรู้โดยตรงให้เหตุผลว่ามุมมองของการรับรู้นี้ง่ายเกินไปและไม่ได้อธิบายถึงความซับซ้อนของการรับรู้ของมนุษย์ หัวข้อหนึ่งของการอภิปรายคือการโต้แย้งจากภาพลวงตาซึ่งนำมาซึ่งประเด็นที่บางครั้งผู้คนรับรู้สิ่งที่ไม่ได้อยู่ที่นั่นหรือข้อมูลทางประสาทสัมผัสที่เข้าใจผิด เทคนิคการรับรู้เหล่านี้แนะนำว่ามีอะไรมากกว่าความคิดเห็นง่ายๆจากสภาพแวดล้อมที่เกิดขึ้น ยกตัวอย่างเช่นคนที่เห็นช้างสีชมพูกำลังเต้นอยู่ในแนวคอนก้ากลางป่าไม่เห็นพวกเขาจริงๆ เห็นได้ชัดว่ามีกระบวนการเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจที่เกี่ยวข้องซึ่งอธิบายว่าทำไมสมองสามารถถูกหลอกด้วยสิ่งเร้าทางประสาทสัมผัสที่ไม่มีหรือมีข้อมูลทางประสาทสัมผัสที่ทำให้เข้าใจผิด
ทฤษฎีดังกล่าวเป็นการยากที่จะทดสอบในแบบควบคุมเพราะการรับรู้เกี่ยวข้องกับกระบวนการในสมองที่ไม่ง่ายที่จะหาจำนวน ยกตัวอย่างเช่นการใช้การถ่ายภาพศึกษานักวิจัยสามารถดูได้ว่าสมองส่วนใดเปิดใช้งานเมื่อผู้คนได้รับสิ่งกระตุ้น อย่างไรก็ตามพวกเขาไม่สามารถเห็นสิ่งที่บริเวณสมองเหล่านี้กำลังทำอยู่เมื่อพวกเขาตื่นตัวมากขึ้น
