การระบุลักษณะนิสัยแบบมีแนวโน้มที่จะแนะนำว่าพฤติกรรมเป็นผลมาจากลักษณะบุคลิกภาพโดยธรรมชาติ ตัวอย่างเช่นหากมีใครบางคนยืนอยู่ในแนวที่ภาพยนตร์และอีกคนหนึ่งถูกตัดผู้เคราะห์ร้ายอาจสันนิษฐานว่าเครื่องตัดนั้นไร้ความคิดหรือหยาบคายและลักษณะภายในเหล่านี้นำไปสู่การตัดสินใจที่จะกระโดดข้ามเส้น ในทางตรงกันข้ามคือการระบุแหล่งที่มาของสถานการณ์ที่ผู้คนตัดสินใจว่าพฤติกรรมนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยสถานการณ์ ในตัวอย่างบรรทัดภาพยนตร์เหยื่ออาจสังเกตเห็นว่ามีคนอื่นชนคัตเตอร์และอาจไม่ได้ตั้งใจจะดันเข้าไปในบรรทัด
ความเข้าใจที่มาเป็นส่วนสำคัญของจิตวิทยาสังคมการศึกษาพฤติกรรมมนุษย์ในบริบททางสังคมและกลุ่ม ปัจจัยที่ซับซ้อนมีบทบาทในการที่ผู้คนตัดสินใจที่จะกำหนดพฤติกรรมของตนเองเช่นเดียวกับพฤติกรรมของผู้คนรอบตัว ขณะที่มีคนประเมินอีกฝ่ายหลังจากกระทำการพิจารณาเช่นเชื้อชาติเพศและเชื้อชาติอาจเป็นตัวกำหนดว่าผู้สังเกตการณ์ตัดสินใจอธิบายการกระทำอย่างไร
สถานการณ์และการจัดการมีบทบาทในข้อผิดพลาดการระบุแหล่งที่มาพื้นฐานซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่รู้จักกันในจิตวิทยาสังคม ผู้คนมีแนวโน้มที่จะตำหนิลักษณะโดยธรรมชาติของความล้มเหลวของผู้อื่นแสดงให้เห็นถึงลักษณะนิสัยที่ไม่เหมาะสม:“ เขาไม่สามารถทำงานได้เพราะเธอขี้เกียจ” หรือ“ เธอหมายถึงเป็นครูที่ดีเกินไป” ตรงกันข้ามเมื่อถูกขอให้อธิบายตนเอง พฤติกรรมพวกเขาอ้างว่าเป็นสถานการณ์:“ ฉันหางานไม่ได้เพราะตลาดคับ” “ ฉันมีปัญหาในการสอนชั้นเรียนนั้นเพราะนักเรียนก่อกวน”
ปรากฏการณ์ของการระบุที่ไม่เหมาะสมสามารถมีบทบาทในทัศนคติทางสังคมมากมาย ยกตัวอย่างเช่นในการโต้วาทีในโครงการสวัสดิการบางคนอาจมีส่วนร่วมในการระบุแหล่งที่มาและอ้างว่าผู้รับผลประโยชน์ของรัฐบาลขี้เกียจหรือหลอกลวงและไม่ต้องการความช่วยเหลือ ประชาสัมพันธ์ของโปรแกรมดังกล่าวอาจยืนยันว่าปัจจัยสถานการณ์เช่นความไม่เสมอภาคของการจ้างงานจะตำหนิสำหรับความไม่เท่าเทียมกันทางสังคม
ในสถานการณ์ใด ๆ ที่บุคคลมีปฏิสัมพันธ์และมีส่วนร่วมในกิจกรรมพวกเขาทำชุดของการตัดสินอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับแต่ละอื่น ๆ และการอ้างเหตุผลอยู่ในการตัดสินเหล่านี้ นอกจากข้อผิดพลาดการระบุแหล่งที่มาพื้นฐานแล้วมีแนวโน้มที่จะแนะนำว่าพฤติกรรมส่วนบุคคลในเชิงบวกเป็นผลมาจากลักษณะที่ดีโดยกำเนิดในขณะที่ความล้มเหลวส่วนบุคคลเป็นผลมาจากสถานการณ์อย่างชัดเจน ในทางกลับกันเมื่อคนอื่นทำได้ดีอาจเป็นเพราะสถานการณ์ในขณะที่ความล้มเหลวถูกพิจารณาว่าเป็นผลมาจากลักษณะนิสัยเชิงลบ แนวโน้มที่จะเกิดความเครียดหรือการกำหนดลักษณะนิสัยมากกว่านั้นขึ้นอยู่กับผู้ที่เกี่ยวข้องและสิ่งที่พวกเขากำลังทำสามารถเปิดเผยอคติซึ่งบางอย่างอาจถูกทำให้เป็นเขตมากกว่าที่เปิดเผย
