การลดลงของอัตตาอธิบายทฤษฎีเกี่ยวกับความสามารถที่ จำกัด ของบุคคลในการแก้ปัญหาโดยใช้การคิดทางปัญญาหรือแสดงการควบคุมตนเองเมื่อพลังงานที่จำเป็นสำหรับงานที่ซับซ้อนได้ถูกใช้ไป มันมีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่ว่ามนุษย์มีทรัพยากร จำกัด เพื่อควบคุมวิธีการประมวลผลข้อมูลที่ซับซ้อนและควบคุมอารมณ์ เมื่อพลังงานนี้หมดไปมันจะทำให้อัตตาลดลงและทำให้ความสามารถในการทำงานที่ต้องควบคุมตนเองลดลง
นักจิตวิทยาเชื่อว่าอัตตาควบคุมการทำงานของผู้บริหารสมองเมื่อบุคคลต้องเผชิญกับงานที่ต้องการความสนใจตรรกะหรือเหตุผล ความสามารถภายในนี้ทำให้บุคคลสามารถวิเคราะห์ข้อเท็จจริงเพื่อหาข้อสรุปและทำการเลือก นอกจากนี้ยังอนุญาตให้บุคคลใช้ความตั้งใจในการควบคุมอารมณ์และพฤติกรรม ในตอนท้ายของวันทรัพยากรที่ จำกัด นี้และการลดลงของอัตตาจะเข้ามา
นักวิจัยพบว่าพร่องเพียงอุปสรรคความสามารถของบุคคลที่จะใช้การใช้เหตุผลและตรรกะในการแก้ปัญหาที่เรียกว่าฟังก์ชั่นการใช้งานของตัวเอง ข้อมูลที่เก็บไว้ในหน่วยความจำเช่นเดียวกับความรู้ทั่วไปเช่นคำศัพท์ไม่จำเป็นต้องมีการควบคุมอย่างแข็งขันและไม่ได้รับผลกระทบจากการลดลงของอัตตา การทำงานที่ไม่ใช้งานนี้ช่วยให้บุคคลสามารถทำงานง่าย ๆ ที่ปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ
การลดลงของอัตตาอาจอธิบายได้ว่าทำไมผู้ที่เสียชีวิตสามารถต้านทานสิ่งล่อใจที่จะกินอาหารขุนในช่วงต้นของวัน ทฤษฎีแสดงให้เห็นว่าในตอนท้ายของวันพลังงานที่ใช้ในการควบคุมตนเองนั้นหมดไปและความสามารถในการควบคุมพฤติกรรมทางอารมณ์จะลดลง อีกตัวอย่างหนึ่งอธิบายถึงวิธีที่คู่รักอาจโต้เถียงกันเมื่อพวกเขากลับบ้านจากการทำงานเพราะทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการควบคุมตนเองทางอารมณ์นั้นเกิดจากการคิดที่ซับซ้อนในที่ทำงาน
ส่วนส่วนกลางของสมองควบคุมการทำงานของผู้บริหารโดยการประมวลผลข้อมูลภาพตีความภาพจิตและวิเคราะห์การป้อนข้อมูลด้วยวาจาตามทฤษฎีเหล่านี้ บุคคลต้องการความสนใจที่เน้นการประมวลผลข้อมูลประเภทนี้ซึ่งขึ้นอยู่กับระดับพลังงานในสมองส่วนนี้ ทรัพยากรที่มีอยู่อย่าง จำกัด มีไว้เพื่อรักษาการควบคุมตนเองและแรงจูงใจในการทำงานอย่างแข็งขันเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งรบกวน การศึกษาแสดงให้เห็นว่าสมองใช้หนึ่งในห้าของแคลอรี่ทั้งหมดที่บริโภคเพื่อการทำงานอย่างถูกต้องแม้ว่ามันจะแสดงถึงเพียงร้อยละสองของน้ำหนักร่างกายทั้งหมด เมื่อพลังงานแคลอรี่หมดไปอัตตาลดลงและสติปัญญาก็ทนทุกข์ทรมาน
นักจิตวิทยาบางคนกล่าวว่าการอดนอนช่วยให้อัตตาลดลงเพราะพลังงานทางจิตจะเกิดขึ้นใหม่เมื่อพัก พวกเขาแนะนำให้วางแผนงานที่สำคัญในตอนเช้าและเริ่มรับรู้ถึงอาการของการสูญเสียอัตตา ความหิวความโกรธความเศร้าและอารมณ์แปรปรวนอื่น ๆ ที่สิ้นเปลืองพลังงานอาจเป็นปัจจัยในความสามารถของบุคคลในการตัดสินใจเชิงตรรกะ
