บุคคลหรือสัตว์ที่ทุกข์ทรมานจากการผอมแห้งมีน้ำหนักตัวที่ต่ำมาก อาการของโรคหรือเงื่อนไขต่าง ๆ เช่นความอดอยากนี้ง่ายต่อการจดจำ มนุษย์หรือสัตว์ดูหนักน้อยกว่ามากโดยมีกระดูกจำนวนมากยื่นออกมาเด่นชัด ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสาเหตุของการอพยพอาจมีคุณสมบัติอื่น ๆ และในขณะที่จากภายนอกอาการเหล่านี้ดูรุนแรงในด้านในของร่างกายมันเป็นอันตรายมากขึ้นเนื่องจากระบบของร่างกายส่วนใหญ่ไม่ได้รับสารอาหารที่จำเป็นในการทำงานได้ดีหรือ ปกติ น้ำหนักตัวที่ต่ำยิ่งรุนแรงยิ่งมีความเสี่ยงมาก
ความผอมแห้งมีสาเหตุมากมายและสิ่งต่าง ๆ เช่นความอดอยากโดยไม่สมัครใจไม่ควรมองข้าม ในพื้นที่ที่มีความยากจนมากผู้อยู่อาศัยเพียงไม่กี่คนอาจได้รับสารอาหารที่พวกเขาต้องการและพวกเขาอาจเริ่มแสดงอาการผอมแห้ง รูปร่างหน้าตาไม่ได้เป็นเพียงปัญหาเดียวและความอดอยากกำลังคุกคามชีวิต - โดยอ้างว่าชีวิตของเด็กประมาณ 16,000 คนต่อวันไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อม ภาวะขาดสารอาหารอย่างรุนแรงที่มาพร้อมกับการทำให้ผอมแห้งอาจส่งผลให้เกิดสภาวะเช่นอวัยวะปิดตัวลงหรือทำให้คนอ่อนแอต่อโรคที่พวกเขาไม่สามารถต่อสู้กับการติดเชื้อในรูปแบบใด ๆ
รูปแบบความอดอยากบางรูปแบบอาจป้องกันได้ง่ายกว่าเพราะมันไม่ได้เกิดจากการขาดการเข้าถึงอาหาร แต่จากการกินที่ผิดปกติเช่นเบื่ออาหารและบูลิเมีย ในกรณีที่ร้ายแรงที่สุดผู้ประสบภัยจากอาการเหล่านี้ก็ผอมแห้งด้วยน้ำหนักที่ถือว่าต่ำกว่าปกติ เกณฑ์การวินิจฉัยในสิ่งที่ก่อให้เกิดความผอมแห้งได้อย่างแม่นยำแตกต่างกันไป มันมักจะถูกกำหนดเป็นน้ำหนักครึ่งหนึ่งถึงหนึ่งในสามน้อยกว่าน้ำหนักร่างกายปกติที่คาดไว้
ด้วยความผิดปกติของการรับประทานอาหารรูปลักษณ์ภายนอกสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมากแม้ว่าคนที่ป่วยจะไม่ค่อยเห็นว่าเขาหรือเธอผอมเกินไป เมื่อแคลอรี่น้อยเชื้อเพลิงร่างกายอาจเกิดความล้มเหลวของอวัยวะและเบื่ออาหารโดยเฉพาะอย่างยิ่งความเสี่ยงต่อการพัฒนาสภาพหัวใจที่คุกคามชีวิต น้ำหนักต่ำมาก ๆ ประเภทใดก็ตามอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ความรู้สึกที่แพร่หลายของพลังงานต่ำและระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงอย่างสมบูรณ์
ในประเทศกำลังพัฒนาโรคเช่น kwashiorkor อาจเป็นภาวะแทรกซ้อนของการผอมแห้ง รูปแบบของน้ำหนักตัวต่ำนี้มีลักษณะที่เป็นที่รู้จักพร้อมกับหน้าท้องที่ยื่นออกไปในขณะที่ซี่โครงส่วนบนโดดเด่น ความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมีสูงด้วยการเจ็บป่วยนี้ซึ่งมักจะเกิดจากอาหารที่ไม่เพียงพอ แต่การบริโภคอาหารที่มีโปรตีนสูงไม่เพียงพอ
สาเหตุเพิ่มเติมของการผอมแห้งจะแตกต่างกันไป โรคมะเร็งและเอชไอวีสามารถส่งผลให้เกิดการลดน้ำหนักที่โดดเด่นและการสูญเสียกล้ามเนื้อในสภาพที่เรียกว่า cachexia สิ่งนี้เกิดขึ้นโดยเฉพาะกับคนที่อยู่ในระยะสุดท้ายของการเจ็บป่วยเหล่านี้ ความเจ็บป่วยใด ๆ ที่ล้มเหลวในการสังเคราะห์สารอาหารอย่างถูกต้องอาจเกี่ยวข้องกับการผอมแห้งหรือสาเหตุของมัน ในทุกกรณีอาการนี้รุนแรงมากและต้องมีการแทรกแซงทันที
