โรคไข้สมองอักเสบเป็นเงื่อนไขที่หายากที่ทำให้เกิดการอักเสบของสมอง มันมักเกิดจากการติดเชื้อหรือไวรัสที่บุกรุกสมอง แต่อาจเกิดจากเชื้อแบคทีเรียหรือปรสิต ในกรณีที่หายากมากโรคไข้สมองอักเสบอาจเกิดจากการบาดเจ็บที่สมองปฏิกิริยาที่ไม่พึงประสงค์ต่อยาหรือยาหรือระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีสมองอย่างไม่เหมาะสม
หากไวรัสหรือแบคทีเรียที่เกิดจากปรสิตเข้าสู่กระแสเลือดมันสามารถนำไปยังสมองที่อาจเกิดการอักเสบหรือโรคไข้สมองอักเสบอาจเกิดขึ้น สิ่งนี้สามารถนำไปสู่การบวมของเนื้อเยื่อสมองเลือดออกภายในสมองและแม้แต่สมองเสียหายถาวร คนที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอเด็กและผู้สูงอายุส่วนใหญ่ไวต่อโรคไข้สมองอักเสบถึงแม้ว่ามันจะมีผลกระทบต่อทุกคน
อาการของโรคไข้สมองอักเสบอาจแตกต่างกันอย่างมากและบางครั้งก็ไม่มีอาการเลย ในกรณีที่รุนแรงอาการอาจรวมถึงปัญหาในการเดินหรือยืนความซุ่มซ่ามปวดศีรษะปวดคอคอแข็งอ่อนเพลียคลื่นไส้อาเจียนหงุดหงิดง่วงนอนสับสนจิตใจไม่ชอบแสงและในกรณีที่หายากอาการชักหรือโคม่า อาการโรคไข้สมองอักเสบในเด็กทารกนั้นยากต่อการจดจำ แต่อาจรวมถึงการเหล่หรือเบี่ยงเบนไปจากแสงและร่างกายจะอ่อนแอหรืออ่อนแรง
สาเหตุของโรคไข้สมองอักเสบนั้นมักจะเป็นเรื่องลึกลับยกเว้นมีรายงานการระบาดอย่างกว้างขวาง ในบางกรณีแมลงที่ติดเชื้อไวรัสจะติดเชื้อในชุมชนและสามารถระบุสาเหตุได้ ในบางกรณีของเงื่อนไขมันยากที่จะระบุสาเหตุ แม้ว่าเชื่อกันว่าไวรัสและแบคทีเรียเป็นสาเหตุส่วนใหญ่ แต่พบว่ามีเชื้อโรคเฉพาะในผู้ป่วยโรคไข้สมองอักเสบน้อยกว่าร้อยละห้าสิบ
มีเชื้อโรคมากกว่า 100 ชนิดที่คิดว่าเป็นสาเหตุของโรคไข้สมองอักเสบ ที่พบบ่อยที่สุดบางอย่างรวมถึงไวรัสเริม simplex, entereoviruses ซึ่งแพร่กระจายผ่านทางอุจจาระและ arboviruses ที่แพร่กระจายผ่านการกัดแมลง โรคไข้สมองอักเสบบางครั้งก็เกิดจากปฏิกิริยาของร่างกายที่มีต่อการติดเชื้อที่พบบ่อยเช่นเริม, หัด, และแม้แต่ไข้หวัดใหญ่
ในการวินิจฉัยผู้ป่วยที่เป็นโรคไข้สมองอักเสบนั้นเป็นการเจาะเอวหรือแตะกระดูกสันหลังโดยการสอดเข็มเข้าไปในบริเวณหลังส่วนล่างและทำการเก็บตัวอย่างของเหลวจากกระดูกสันหลัง จากนั้นของเหลวจะถูกทดสอบเพื่อหาไวรัสแบคทีเรียหรือสารอื่น ๆ ที่อาจเกี่ยวข้องกับโรคไข้สมองอักเสบ อาจทำการตรวจชิ้นเนื้อซึ่งเนื้อเยื่อสมองส่วนเล็กจะถูกลบออกและทดสอบหาไวรัสหากแพทย์เห็นว่าจำเป็นสำหรับการวินิจฉัย
หากผู้ป่วยได้รับการวินิจฉัยในเชิงบวกกับโรคไข้สมองอักเสบการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะจะถูกกำหนดโดยทันทีโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าไม่ทราบสาเหตุ ระยะเฉียบพลันหรือเวลาที่สมองบวมเป็นเวลานานถึงสองสัปดาห์และอาการอาจค่อยๆหรือกระจายไปในเวลานี้หลังจากนั้น การรักษาต่อไปขึ้นอยู่กับสาเหตุของอาการและอาจรวมถึงยาต้านไวรัสสเตียรอยด์เพื่อลดอาการบวมและยาเสพติดให้เพื่อบรรเทาอาการปวด หลังจากระยะเฉียบพลันสิ้นสุดลงโฟกัสจะถูกปรับเป็นการพักฟื้นและการรักษาความเสียหายของสมองหรือปัญหาอื่น ๆ
