คำศัพท์ทางเทคนิคสำหรับปัญหาในการกลืนคือ dysphagia และหลอดอาหารเป็นหลอดที่อาหารเคลื่อนลงมาจากกระเพาะอาหารจากปาก หลอดอาหารกลืนลำบากหมายถึงเฉพาะปัญหาที่เกิดขึ้นในหลอดอาหารซึ่งตรงข้ามกับปัญหาในปากไปยังพื้นที่หลอดอาหารซึ่งเรียกว่า oropharyngeal dysphagia เงื่อนไขที่แตกต่างกันอาจทำให้เกิดการกลืนลำบากเช่นวัตถุที่ติดอยู่ในหลอดอาหารมะเร็งหรือกล้ามเนื้ออ่อนแรงที่เกี่ยวข้องกับอายุ
นักวิทยาศาสตร์ได้คำว่ากลืนหายไปจากภาษากรีกสำหรับความยากลำบากหรือปัญหา, dys และคำสำหรับการรับประทานอาหารซึ่งเป็น phagein นี่เป็นคำทั่วไปสำหรับอาการมากกว่าการอ้างอิงถึงการเจ็บป่วยโดยเฉพาะ สัญญาณหลักของการกลืนลำบากหลอดอาหารคือผู้ป่วยไม่สามารถกลืนได้ตามปกติ บุคคลนั้นอาจมีอาการไอขณะพยายามกลืนหรือรู้สึกสำลัก
บางครั้งของเหลวกลับขึ้นมาในระหว่างกระบวนการกลืนและหนีผ่านจมูกของผู้ป่วย อาหารยังสามารถเข้าไปในหลอดลมได้โดยไม่ตั้งใจ ในขณะที่ผู้ป่วยอาจไม่สามารถกินอาหารได้เพียงพอเนื่องจากการกลืนลำบากหลอดอาหารเขาหรือเธออาจลดน้ำหนักและการบาดเจ็บไปยังพื้นที่อาจทำให้เสียงของเขาหรือเธอแข็งแรงน้อยกว่าปกติ
สัดส่วนของกรณีของการกลืนลำบากหลอดอาหารเป็นผลมาจากปัญหาการพัฒนาโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเด็ก เด็กที่มีเงื่อนไขที่ส่งผลกระทบต่อกล้ามเนื้อเช่นกล้ามเนื้อเสื่อมหรือสมองพิการอาจประสบกับกลืนลำบากหลอดอาหาร ความเจ็บป่วยทางการแพทย์ที่เรียกว่า Gastroesophageal Reflux Disease (GERD,) ซึ่งทำให้กระเพาะอาหารดันเนื้อหากลับเข้าไปในหลอดอาหารและกรดในการเผาเนื้อเยื่อท้องถิ่นเป็นสาเหตุที่เป็นไปได้ทั้งในเด็กและผู้ใหญ่
ผู้ใหญ่อาจมีเนื้องอกในบริเวณที่ปิดกั้นการเคลื่อนไหวของอาหารอย่างมีประสิทธิภาพและทำให้เกิดการกลืนลำบากหลอดอาหาร ปัญหาเกี่ยวกับกล้ามเนื้อในส่วนนี้ของระบบย่อยอาหารเป็นอีกความเป็นไปได้เนื่องจากหลอดอาหารปกคลุมด้วยกล้ามเนื้อที่หดตัวและปล่อยเพื่อย้ายอาหารลงไปในกระเพาะอาหารและกลืนผู้คนใช้กล้ามเนื้อประมาณ 50 ชุดร่วมกับ ซึ่งกันและกัน เมื่ออายุมากขึ้นกล้ามเนื้อของพวกเขาจะอ่อนแอและสิ่งนี้สามารถขัดขวางการเคลื่อนไหวของอาหารอย่างมีประสิทธิภาพและทำให้กลืนลำบาก
เงื่อนไขเช่น scleroderma ซึ่งเนื้อเยื่อปกติสูญเสียความยืดหยุ่นและทรหดสามารถลดประสิทธิภาพของหลอดอาหารและการเกิดแผลเป็นจากการรักษาด้วยรังสีก็เป็นไปได้ด้วยผลเดียวกัน ที่ง่ายที่สุดหลอดอาหารกลืนลำบากเป็นผลมาจากวัตถุที่ติดอยู่ในท่ออาหารเช่นก้อนเนื้อเนื้อหรือของเล่นเล็ก ๆ ในกรณีของเด็กเล็ก การทดสอบเพื่อวินิจฉัยปัญหานี้รวมถึงรังสีเอกซ์และหลอดที่มีกล้องในตอนท้ายที่แพทย์ใส่เข้าไปในหลอดอาหาร การรักษามีตั้งแต่ยาไปจนถึงการรักษาสภาพเช่น GERD ไปจนถึงการผ่าตัดสำหรับสิ่งแปลกปลอมหรือเนื้องอก
