Ethnopharmacology คือการศึกษากลุ่มชาติพันธุ์และสุขภาพของพวกเขา, สุขภาพของพวกเขาเกี่ยวข้องกับวิถีชีวิตของพวกเขาและการใช้ยาของพวกเขา - ทั้งแบบดั้งเดิมและยา - ไม่ว่าจะเป็นยาที่เฉพาะเจาะจงกับพื้นที่ที่กลุ่มอาศัยอยู่และนานแค่ไหน ใช้โดยกลุ่มนั้น คำว่า ethnopharmacology ประกาศเกียรติคุณครั้งแรกในปีพ. ศ. 2510 ด้วยการศึกษาของพืชหลอนประสาท มันถูกจัดกลุ่มภายใต้สาขาวิชาพฤกษศาสตร์ที่ใหญ่ขึ้นซึ่งดูทั้งการรับรู้และการใช้ยาแผนโบราณภายในสังคม ชาติพันธุ์วิทยาเกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์ที่หลากหลายจากความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกัน
วิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับ ethopharmacology คือ ethnobotany การศึกษาว่าวัฒนธรรมต่าง ๆ ใช้พืชสมุนไพรโดยเฉพาะ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ethnopharmacology ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากมีการศึกษาเพิ่มเติมยืนยันถึงผลประโยชน์ของพืชต่อสุขภาพของมนุษย์ การพัฒนาเภสัชจลนศาสตร์ขั้นสูงการศึกษายาที่ได้จากแหล่งธรรมชาติได้ให้การสนับสนุนทางวิทยาศาสตร์ที่แข็งแกร่งสำหรับการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณสมบัติของพืชสมุนไพร ยาใหม่กำลังถูกค้นพบผ่านการศึกษาของชาติพันธุ์วิทยา ยาสามัญจำนวนมากที่ใช้ในสังคมร่วมสมัยมาอย่างน้อยก็บางส่วนจากแหล่งธรรมชาติ
เภสัชวิทยาระบาดวิทยามีบทบาทในชาติพันธุ์วิทยาซึ่งเกี่ยวข้องกับการศึกษาการใช้พืชสมุนไพรในกลุ่มชาติพันธุ์ขนาดใหญ่ การศึกษาพืชสมุนไพรด้วยวิธีนี้จะช่วยประมาณการผลประโยชน์ของยาที่ได้จากพืชและกำหนดว่ามีผลข้างเคียงใด ๆ ต่อกลุ่มคนที่ศึกษา สิ่งเหล่านี้เป็นการศึกษาที่สำคัญในการค้นพบยาจากผลิตภัณฑ์ธรรมชาติ
สิ่งสำคัญของ ethnopharmacology คือเภสัชวิทยาซึ่งเกี่ยวข้องกับการศึกษาการกระทำของยาหรือกลไก ดูว่ายาทำงานอย่างไรในระบบชีวภาพและระบบชีวภาพนั้นตอบสนองต่อยาอย่างไร การศึกษาเภสัชวิทยาดำเนินการในห้องปฏิบัติการบางครั้งใช้สัตว์ โดยทั่วไปหากพบว่าสารประกอบมีคุณสมบัติเป็นยาก็ถือว่าเป็นยา
ชาติพันธุ์วิทยายังรวมถึงการศึกษาอาหารเป็นยา ลักษณะของอาหารบางชนิดเป็นที่รู้จักกันว่ามีคุณสมบัติเป็นยา; ตัวอย่างเช่น resveratrol ที่ได้จากองุ่นแดงเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่ทรงพลังและกรดไขมันโอเมก้า 3 กรด eicosapentaenoic (EPA) และกรด docosahexaenoic (DHA) จากปลามีคุณสมบัติต้านการอักเสบ ส่วนประกอบทางสมุนไพรของอาหารมักถูกสกัดและขายเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหมวดหมู่ที่ไม่ได้ควบคุมว่าเป็นอาหารหรือยา พวกมันอาจถูกเติมเข้าไปในผลิตภัณฑ์อาหารทำให้อาหารเป็น“ อาหารที่ใช้งานได้” - อาหารที่กล่าวว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพนอกเหนือจากสารอาหารพื้นฐานของรายการอาหาร
แม้ว่าผู้คนใช้สารจากธรรมชาติในการรักษามานานหลายศตวรรษ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้วิทยาศาสตร์นี้ได้กลายเป็นวิธีการรักษาที่ได้รับการยอมรับและเป็นที่ยอมรับ การเติบโตของวิทยาศาสตร์ในด้านนี้เป็นสิ่งที่ยืนยันว่าวัฒนธรรมดั้งเดิมได้ฝึกฝนมาตลอดเวลา การตรวจสอบนี้มีผลในการเพิ่มความตระหนักและความไว้วางใจจากผลิตภัณฑ์ธรรมชาติในการรักษา
