การปฏิบัติตามหลักฐานคือการใช้วิธีการวินิจฉัยที่ได้รับการสนับสนุนและการรักษาในการดูแลสุขภาพ เพื่อให้แน่ใจว่าการวินิจฉัยและการรักษาที่ดีที่สุดสำหรับผู้ป่วยนั้นจะต้องได้รับการพิสูจน์ว่ามีประสิทธิภาพโดยการวิจัยอย่างเป็นระบบ การรักษาหรือสิ่งประดิษฐ์ที่ไม่ได้รับการสนับสนุนจากการวิจัยอย่างเข้มงวดถือว่าเป็นอันตรายและไม่ได้นำมาใช้ในการดูแลสุขภาพ มีการใช้หลักฐานเชิงประจักษ์ในด้านต่าง ๆ เช่นการแพทย์การพยาบาลสังคมสงเคราะห์และสุขภาพจิต องค์กรสุขภาพระดับมืออาชีพและผู้ให้บริการด้านสุขภาพสนับสนุนให้เปลี่ยนจากการตัดสินใจอย่างง่าย ๆ ไปเป็นการรักษาแบบใช้หลักฐาน
ในอดีตวิธีการวินิจฉัยและการแทรกแซงส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับประเพณีและประสบการณ์และสัญชาตญาณของผู้ปฏิบัติงานด้านสุขภาพที่อาจหรืออาจไม่ถูกต้องในสมมติฐานของพวกเขา ด้วยการพัฒนาวิธีการทางวิทยาศาสตร์ผู้ปฏิบัติงานเริ่มเห็นคุณค่าในการมีความสามารถในการพิสูจน์ประสิทธิภาพของวิธีการวินิจฉัยหรือการรักษาที่แน่นอน ไม่เพียง แต่ผู้ปฏิบัติงานจะสามารถให้ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับผู้ป่วยของพวกเขา แต่พวกเขายังสามารถมุ่งเน้นความพยายามของพวกเขาในการปรับปรุงการแทรกแซงที่คุ้มค่า การปฏิบัติตามหลักฐานจะดำเนินการผ่านวิธีการวินิจฉัยและการรักษาที่หลากหลายเพื่อระบุว่าสิ่งใดประสบความสำเร็จและไม่สนใจสิ่งที่มีความเสี่ยง การฝึกฝนประเภทนี้ยังสนับสนุนให้ผู้ปฏิบัติงานคอยติดตามงานวิจัยล่าสุดซึ่งส่งเสริมการพัฒนาการดูแลที่ดีขึ้น
การกำหนดวิธีปฏิบัติบนพื้นฐานของหลักฐานอาศัยการรวบรวมหลักฐานจากการวิจัยและการตีความข้อมูลก่อนที่จะใช้วิธีการวินิจฉัยการรักษาหรือการแทรกแซง การรวบรวมข้อมูลอาจรวมถึงบทความการวิจัยและแหล่งอ้างอิงอื่น ๆ เช่นตำราและผู้ปฏิบัติงานที่มีประสบการณ์ การตีความข้อมูลต้องการการประเมินที่สำคัญของข้อมูลที่รวบรวม
หลักฐานที่แข็งแกร่งที่สุดรวมถึงการทบทวนอย่างเป็นระบบและการทดลองทางคลินิกแบบสุ่มซึ่งกลุ่มทดลองได้รับการสุ่มให้กลุ่มทดลอง หลักฐานมักจะไม่สามารถแบ่งได้อย่างหมดจดเป็นกลุ่มตามหลักฐานหรือไม่ใช้หลักฐาน แต่พวกเขามักจะตกอยู่ในความต่อเนื่องระหว่างสองประเภท การประเมินการศึกษาวิจัยที่สำคัญจึงขึ้นอยู่กับการพิจารณาการศึกษาที่แข็งแกร่งขึ้นตามคุณภาพของการวิจัย
ด้วยการรักษาด้วยหลักฐานที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดผู้ประกอบการจะต้องตัดสินใจเป็นรายบุคคลโดยเลือกตัวเลือกที่ดีที่สุดจากหลักฐานเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้ป่วยเฉพาะโดยคำนึงถึงประวัติทางการแพทย์วัฒนธรรมและค่านิยมของครอบครัว หลังจากใช้การรักษาที่ได้รับการสนับสนุนจากประจักษ์แล้วการปฏิบัติตามหลักฐานจำเป็นต้องมีการประเมินผลการติดตามการวินิจฉัยหรือประสิทธิผลของการรักษา ข้อมูลนี้สามารถช่วยผู้ปฏิบัติงานปรับปรุงการดูแลในอนาคต
