จิตเวชตามหลักฐานเป็นวิธีการของการศึกษาและรักษาความผิดปกติในสุขภาพจิตที่อยู่ในความรู้เชิงประจักษ์และหลักฐานมากกว่าการเยียวยาชาวบ้านและปรีชา มีการปฏิบัติที่แตกต่างกันมากมายในทุกสาขารวมถึงจิตเวชศาสตร์ซึ่งส่วนใหญ่จะทำเพราะ "นั่นคือวิธีที่มันทำมาตลอด" และไม่ใช่เพราะพวกเขาจำเป็นต้องปฏิบัติที่เป็นประโยชน์ ผู้ปฏิบัติงานด้านจิตเวชตามหลักฐานพยายามที่จะลดการปฏิบัติเหล่านี้และใช้เฉพาะผู้ที่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานเชิงประจักษ์ นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบให้แน่ใจว่าข้อมูลเชิงประจักษ์มีอยู่อย่างกว้างขวางทั้งสำหรับจิตแพทย์และผู้ป่วย หลักฐานทางจิตเวชศาสตร์และประเภทอื่น ๆ และสาขาการแพทย์อื่น ๆ บางครั้งมีการศึกษาผ่านการวิเคราะห์อภิมานโดยนักสังคมวิทยาและนักปรัชญาวิทยาศาสตร์
ลักษณะสำคัญของจิตเวชตามหลักฐานที่ช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานประเมินประสิทธิภาพของเทคนิคต่าง ๆ และเชื่อมโยงผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจงกับเทคนิคเฉพาะคือการบันทึกที่ละเอียดและเข้มงวด สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการอธิบายรายละเอียดเทคนิคทั้งหมดที่ใช้การให้ข้อมูลเชิงปริมาณเกี่ยวกับเวลาและยาทั้งหมดที่ใช้และการติดตามการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในสภาพผู้ป่วยด้วยรายละเอียดที่ดีเยี่ยม วิธีนี้ขัดแย้งกับวิธีการเก็บบันทึกซึ่งเป็นเพียงข้อมูลและขาดความแม่นยำเชิงปริมาณ การเก็งกำไรหรือการเปลี่ยนแปลงในการปฏิบัติงานในจิตเวชศาสตร์ที่ใช้หลักฐานควรตั้งอยู่ในการสังเกตเชิงปริมาณอย่างแน่นหนาไม่ได้มาจากการเก็งกำไรบนพื้นฐานของหลักฐานหรือหลักฐานที่บันทึกไม่ดี
แม้ในจิตเวชตามหลักฐานการตัดสินจิตแพทย์แต่ละคนมีความสำคัญมากเนื่องจากอาการที่คล้ายกันอาจเกิดขึ้นจากความผิดปกติที่แตกต่างกันมาก เพียงผ่านการทำความเข้าใจรายละเอียดปลีกย่อยของสภาพของผู้ป่วยผู้ประกอบการสามารถตัดสินใจได้อย่างมีประสิทธิภาพเกี่ยวกับตัวเลือกการรักษาที่ดีที่สุด การปฏิบัติทางจิตเวชที่คำนึงถึงทุกแง่มุมของผู้ป่วยเป็นรายบุคคลรวมถึงเพศอายุและภูมิหลังอยู่ในหมวดหมู่ของ "ยาเฉพาะบุคคล" การปรับเปลี่ยนวิธีการรักษาตามแต่ละบุคคลแม้ว่ามันจะหมายถึงการรักษาสองคนที่แตกต่างกันสำหรับสภาพเดียวกันไม่ได้หมายความว่าการละทิ้งจิตเวชตามหลักฐาน จิตแพทย์จะต้องคำนึงถึงปัจจัยต่าง ๆ ก่อนที่จะทำการรักษาผู้ป่วย - ส่วนที่สำคัญคือการคำนึงถึงปัจจัยเหล่านั้นจริง ๆ และไม่ได้ใช้สัญชาตญาณอย่างแท้จริง
นักสังคมวิทยาและนักปรัชญาวิทยาศาสตร์มักจะศึกษาวิธีการที่ดีที่สุดของการปฏิบัติทางจิตเวชผ่านการวิเคราะห์อภิมานของรูปแบบการรักษาที่หลากหลาย โดยทั่วไปแล้วผู้ประกอบโรคหนึ่งคนไม่ว่าเขาจะใช้ยาในลักษณะดั้งเดิมอย่างสูงหรือตั้งอยู่บนพื้นฐานของการยึดมั่นอย่างเข้มงวดต่อหลักฐานจะประสบความสำเร็จและล้มเหลวบ้าง เช่นนี้เราไม่สามารถตัดสินจากการฝึกเพียงอย่างเดียวว่าจิตเวชที่ยึดตามหลักฐานหรือวิธีการอื่น ๆ นั้นมีประสิทธิภาพมากที่สุดหรือไม่ การวิเคราะห์เมตาดาต้าพยายามตรวจสอบแนวทางปฏิบัติที่แตกต่างกันมากมายและจากข้อมูลที่รวบรวมมาเพื่อตรวจสอบว่าวิธีใดมีประสิทธิภาพมากกว่า การวิเคราะห์การปฏิบัติที่แตกต่างกันมากมายทำให้นักวิจัยสามารถสรุปได้ว่าจะเป็นไปไม่ได้จากการวิเคราะห์เพียงข้อเดียว
