การปรับสภาพความกลัวเป็นเงื่อนไขแบบคลาสสิกที่ผู้คนและสัตว์เรียนรู้ที่จะกลัววัตถุหรือสถานการณ์บางอย่าง มันขึ้นอยู่กับแนวคิดง่ายๆว่าหากสิ่งมีชีวิตถูกนำเสนอด้วยการกระตุ้นที่ไม่เป็นอันตรายในเวลาเดียวกันกับสิ่งที่เป็นลบเขาจะได้เรียนรู้ที่จะกลัวการกระตุ้นที่ไม่เป็นอันตรายด้วยตัวเอง นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาการปรับสภาพแบบนี้ทั้งสัตว์และมนุษย์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาแม้ว่าการจดจำที่ดีที่สุดน่าจะเป็นการทดลองที่มหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ในปี 2463
นักจิตวิทยาจอห์นบี. วัตสันพร้อมด้วยโรซาลีเรย์เนอร์ภรรยาผู้ช่วยของเขาได้ทำการทดลองการโต้เถียงเกี่ยวกับเงื่อนไขความกลัวที่กลายเป็นที่รู้จักในฐานะการทดลองของอัลเบิร์ตน้อย Albert B. เป็นทารกอายุเก้าเดือนเมื่อวัตสันเริ่มการวิจัยนี้ เด็กชายได้รับการเสนอครั้งแรกกับหนูขาวแล็บและดูเหมือนว่าเขาจะแสดงความอยากรู้อยากเห็นและเพลิดเพลินไปกับการมองเห็น ในขณะที่เขาเอื้อมมือไปสัมผัสมันอย่างไรก็ตามแท่งเหล็กถูกค้อนทุบอยู่ข้างหลังเขาทำให้เกิดเสียงดัง เสียงดังนี้ถูกสร้างขึ้นซ้ำ ๆ ทุกครั้งที่อัลเบิร์ตพยายามเข้าถึงหนู
การสร้างแรงกระตุ้นด้านลบพร้อมกับหนูทำให้อัลเบิร์ตตัวน้อยกลัวหนูขาว ดูเหมือนว่ามันจะทำให้เขากลัวสิ่งที่คล้ายกันเช่นกระต่ายสีขาวเสื้อคลุมขนสัตว์สุนัขและหน้ากากซานตาคลอส นั่งอยู่ในห้องเดียวกันโดยไม่ได้รับการกระตุ้นเชิงลบเด็กชายดูเหมือนจะไม่กลัววัตถุที่แตกต่างกัน เขายังคงเล่นกับบล็อกต่อไป การทดลองปรับความกลัวนี้ถึงแม้ว่าจะโหดร้าย แต่ช่วยให้นักวิจัยเห็นว่าการปรับสภาพความกลัวทำงานอย่างไร
อย่างแรกคือสิ่งมีชีวิตจะถูกนำเสนอด้วยการกระตุ้นที่ไม่เป็นอันตรายในกรณีนี้หนูทดลองสีขาว ถัดไปรายการที่ไม่เป็นอันตรายนี้ถูกจับคู่กับการกระตุ้นเชิงลบในกรณีนี้เสียงดัง ด้วยการจับคู่สิ่งเร้าทั้งสองนี้ซ้ำ ๆ กันสิ่งมีชีวิตเชื่อมโยงวัตถุที่ไม่เป็นอันตรายกับสิ่งที่น่ากลัว สิ่งนี้ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตรู้สึกกลัวจำนวนหนึ่งเมื่อใดก็ตามที่เขาเห็นวัตถุที่ไม่เป็นอันตราย
นี่อาจอธิบายได้ว่าทำไมบางคนถึงกลัวสิ่งที่ไม่เป็นอันตราย คนที่กลัวสุนัขเป็นตัวอย่างที่ดี มักจะมีโอกาสที่ดีที่คนนั้นจะถูกกัดหรือถูกสุนัขทำร้ายเมื่อเขายังเด็ก เป็นผลให้เขาถูกกำหนดให้กลัวพวกเขาแม้เป็นผู้ใหญ่
การสูญเสียความกลัวเป็นวิธีหนึ่งที่เป็นไปได้ในการลดผลกระทบของการปรับสภาพความกลัว การสูญพันธุ์ประเภทนี้ชี้ให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตจะไม่กลัววัตถุบางอย่างอีกต่อไปหลังจากที่เขาประสบกับมันและไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่นคนที่กลัวสุนัขจะได้เห็นสุนัขและความกลัวของเขาจะไม่ได้รับการเสริมซึ่งหมายความว่าสุนัขจะไม่ก้าวร้าว แต่เป็นมิตร เวลาที่เขาสัมผัสกับสุนัขที่เป็นมิตรมากขึ้นความกลัวของสุนัขโดยทั่วไปจะลดลง
