การสำลักอาหารเป็นเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ที่อาหารเข้าสู่ทางเดินหายใจหรือปอด อาการไม่พึงประสงค์ของร่างกายต่อการสำลักอาหารจะทำให้หายใจไม่ออกเมื่อคอหดตัวพยายามที่จะขับไล่อาหารที่หายใจออกจากทางเดินหายใจ การสำลักของของเหลวนั้นคล้ายกับการสำลักอาหาร แต่จะแตกต่างจากอาหารซึ่งของเหลวเข้าสู่ระบบทางเดินหายใจ ในขณะที่หลายกรณีของการสำลักอาหารจะได้รับการแก้ไขตามธรรมชาติโดยการป้องกันของร่างกายและไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตอาหารที่ได้รับการสูดดมหรือการสูดดมเรื้อรังสามารถนำไปสู่โรคทางเดินหายใจที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมหรือความเสียหายต่อร่างกาย
ในร่างกายระบบทางเดินหายใจส่วนบนประกอบด้วยโพรงอากาศไซนัสคอหอยและกล่องเสียงอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับทางเดินอาหารส่วนบนซึ่งประกอบด้วยปากลิ้นและลำคอ ทั้งสองผืนร่วมกันหนึ่งหลอดเรียกว่าหลอดอาหาร หลอดอาหารนำไปสู่สองอวัยวะ: กระเพาะอาหารและปอด พนังกล้ามเนื้อเล็ก ๆ ที่เรียกว่าฝาปิดกล่องเสียงควบคุมทิศทางของอากาศหรืออาหารและส่งเนื้อหาไปยังอวัยวะที่เหมาะสม
การสำลักอาหารอาจเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ ฝาปิดกล่องเสียงอาจทำงานไม่ถูกต้องดังนั้นจึงปล่อยให้เนื้อหาอาหารหกลงในหลอดอาหารและปอด การสำลักอาจเกิดขึ้นได้เมื่อคนพูดพร้อมกันและรับประทานอาหารทำให้ลิ้นผลักอาหารโดยไม่ตั้งใจมากกว่าอากาศเข้าไปในทางเดินหายใจ สาเหตุอื่น ๆ อาจรวมถึงโรคมะเร็งของลำคอหรืออวัยวะอื่น ๆ การขาดการควบคุมกล้ามเนื้อการบาดเจ็บหมดสติการใช้ยาระงับประสาทหรืออื่น ๆ อีกมากมาย
ร่างกายตอบสนองอย่างรุนแรงต่ออาหารสำลักการชักคอทำให้เกิดอาการไอไอน้ำลายไหลและอาเจียน การเกร็งของกล้ามเนื้ออาจบังคับให้ส่วนเล็ก ๆ ของอาหารออกมาจากทางเดินหายใจส่วนบน แต่อาหารที่เข้าสู่ปอดนั้นเป็นเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ การติดเชื้ออาจไม่ปรากฏทันที อาการที่พบบ่อยของการติดเชื้อจากอาหารที่สำลัก ได้แก่ การหายใจดังเสียงฮืด ๆ , มีกลิ่นเหม็นหรือเสมหะเปลี่ยนสี, อาการเจ็บหน้าอก, ไข้และอาการตัวเขียว - สีฟ้าของผิวจากการขาดออกซิเจน การอักเสบของปอดอย่างรุนแรงอาจพัฒนาเป็นปอดบวมความทะเยอทะยานหรือฝีในปอดต้องเข้าโรงพยาบาลและการใช้ยาปฏิชีวนะ
เพื่อป้องกันการสำลักอาหารบุคคลควรกินอาหารกัดเล็ก ๆ และกินช้า ยาระงับประสาทผ่อนคลายกล้ามเนื้อและยาอื่น ๆ ควรหลีกเลี่ยงเมื่อเป็นไปได้เนื่องจากยาเหล่านี้จะชะลอการหดตัวของกล้ามเนื้อหลอดอาหาร ผู้ป่วยในโรงพยาบาลที่มีความกังวลเรื่องอาหารเป็นเรื่องที่ควรคำนึงถึง
