รู้จักกันในชื่อกรดในกระเพาะอาหารกรดในกระเพาะอาหารเป็นสารที่หลั่งในกระเพาะอาหารซึ่งมีหน้าที่ย่อยอาหารทางเคมี การรวมกันของกรดไฮโดรคลอริก (HCl) และเกลือโซเดียมคลอไรด์ (NaCl) และโพแทสเซียมคลอไรด์ (KCl) มันถูกผลิตและปล่อยโดยเซลล์ในเยื่อบุผิวหรือเยื่อบุของกระเพาะอาหารที่เรียกว่าเซลล์ข้างขม่อม มนุษย์บริโภคธาตุอาหารหลักสามตัวในอาหารคือคาร์โบไฮเดรตไขมันและโปรตีน ในจำนวนนี้มันเป็นโปรตีนที่กรดนี้สลายตัวในกระเพาะอาหารโดยแยกส่วนประกอบของกรดอะมิโนโดยการเปลี่ยนเอนไซม์ย่อยอาหารที่เรียกว่า pepsinogen เป็นเอนไซม์อื่นที่เรียกว่า pepsin กรดในกระเพาะอาหารยังทำหน้าที่ป้องกันเชื้อแบคทีเรียที่เป็นอันตรายเช่น E coli จากการเจริญเติบโตในทางเดินอาหารเนื่องจากไม่สามารถทำซ้ำในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย
การย่อยอาหารเป็นกระบวนการที่บริโภคอาหารและเครื่องดื่มที่เดินทางผ่านทางเดินอาหารจะถูกย่อยสลายโดยวิธีทางกายภาพและทางเคมีในองค์ประกอบโมเลกุลขั้นพื้นฐานที่สุดเพื่อให้ร่างกายมีแคลอรี่หรือพลังงาน ตัวอย่างของการย่อยทางร่างกาย ได้แก่ การบดเคี้ยวหรือการเคี้ยวอาหารและการปั่นป่วนของอาหารที่กระเพาะอาหาร การย่อยสารเคมีเกิดขึ้นได้จากของเหลวในการย่อยเช่นน้ำลายและกรดในกระเพาะอาหารซึ่งมีหรือเปิดใช้งานเอนไซม์ย่อยอาหารที่แยกสารอาหารหลักออกจากอาหาร เมื่อสารอาหารเหล่านี้ถูกทำลายลงพวกมันอาจถูกดูดซึมโดยลำไส้โดยมีผลพลอยได้จากการย่อยอาหารที่ไม่จำเป็นออกจากร่างกายเป็นของเสีย
กรดในกระเพาะอาหารมีส่วนช่วยในกระบวนการนี้โดยการไปทำงานกับโปรตีนโดยทั่วไปแล้วสารอาหารที่ช้าที่สุดในการเข้าสู่กระแสเลือด ในขณะที่การสลายตัวของคาร์โบไฮเดรตและไขมันเริ่มต้นด้วยน้ำลายในปากซึ่งพร้อมกับการเคี้ยวอาหารแปลงเป็นมวลย่อยบางส่วนที่รู้จักกันในชื่อยาลูกกลอนการสลายตัวของโปรตีนจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะกลืนยาลูกกลอนผ่านหลอดอาหารและเข้าสู่ ท้อง. เมื่อผ่านกล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารซึ่งมีหน้าที่ป้องกันไม่ให้กรดไหลย้อนของกรดในกระเพาะอาหารกลับเข้าไปในหลอดอาหารขั้นตอนต่อไปของการย่อยสารเคมีจะเริ่มขึ้น
ประกอบด้วยเครือข่ายของต่อมหลั่งที่เรียกว่า Canaliculi เซลล์ข้างขม่อมในเยื่อบุผิวหรือชั้นในสุดของเยื่อบุกระเพาะอาหารปล่อยไอออนของคลอรีนและไฮโดรเจน ไอออนเหล่านี้รวมตัวกันเป็นกรดไฮโดรคลอริกและมีโพแทสเซียมและโซเดียมร่วมกันก่อตัวเป็นกรดในกระเพาะอาหาร ในขณะที่มีความเป็นกรดสูงเมื่อยังคงอยู่ในเซลล์ข้างขม่อมของเหลวนี้จะมีค่าความเป็นกรดเป็นด่างหนึ่งถึงสามครั้งเมื่อถึงลูเมนหรือด้านในของกระเพาะอาหารในขณะที่มันเจือจาง มันควรจะสังเกตว่าการสังเคราะห์กรดในกระเพาะอาหารเริ่มต้นก่อนที่จะบริโภคอาหารเริ่มต้นด้วยกลิ่น, ลักษณะและแม้กระทั่งความคาดหวังว่าอาหารที่กำลังจะมา
เมื่อหลั่งเข้าไปในรูเมนกรดในกระเพาะอาหารจะเปลี่ยนแปลงความเป็นกรดของกระเพาะอาหารซึ่งมีผลในการเปิดเผยพันธะเปปไทด์ที่เชื่อมโยงกรดอะมิโนของโปรตีนในโซ่ของพวกเขาพันธะที่ปกติจะได้รับการป้องกันโดยองค์กรของโซ่เหล่านี้ . เมื่อมีการสัมผัสกับพันธะเหล่านี้กรดในกระเพาะจะเปิดเอนไซม์เปปซินเจนที่ถูกหลั่งเข้าไปในเซลล์โดยเซลล์เยื่อบุผิวอื่น ๆ ที่รู้จักกันในชื่อเซลล์หลัก Pepsin จะหาตำแหน่งของเพปไทด์และกำจัดดังนั้นจึงแยกกรดอะมิโนแต่ละตัวออกจากสายโซ่กรดที่สามารถดูดซึมได้ในลำไส้เล็ก
หลังจากยาลูกกลอนที่ย่อยบางส่วนออกจากกระเพาะผสมกับกรดในกระเพาะอาหารและเข้าสู่ลำไส้เล็กผ่านลำไส้เล็กส่วนต้นโซเดียมไบคาร์บอเนต (NaHCO₃) จะเพิ่มระดับ pH และทำให้กรดเป็นกลางไม่สามารถทำลายเยื่อบุลำไส้ได้ ชั้นของเมือกปกป้องกระเพาะอาหารจากความเสียหายของกรด ผนังลำไส้ขาดการป้องกันนี้ การทำให้เป็นกลางโดยโซเดียมไบคาร์บอเนตหรือที่รู้จักกันดีในนามของเบกกิ้งโซดาและปล่อยออกมาจากตับอ่อนทำให้ค่า pH ของระบบทางเดินอาหารกลับมาอยู่ที่ประมาณเจ็ดหรือเป็นกลาง
