เสียงหัวเราะเป็นเรื่องจริงจังเมื่อพูดถึงการมีชีวิตยืนยาวและมีสุขภาพที่ดี ผู้เชี่ยวชาญบางคนไปไกลถึงปริมาณที่ระบุสาเหตุทางชีวภาพของเสียงหัวเราะรวมถึงผลกระทบต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี สาขาการศึกษานี้เรียกว่า gelotology ได้อ้างว่าการหัวเราะอาจทำให้สุขภาพของหัวใจดีขึ้นเสริมภูมิต้านทานและลดความเจ็บปวด การศึกษาอื่น ๆ ได้มุ่งเน้นไปที่บทบาททางสังคมวิทยาของเสียงหัวเราะในการสร้างความคิดกลุ่มหรือบทบาททางจิตวิทยาของการผ่อนคลายความตึงเครียดและภาวะซึมเศร้าที่ลดลง
องค์ประกอบหลักของ gelotology คือการศึกษาว่าเสียงหัวเราะเกิดขึ้นได้อย่างไรและทำไม จากภูมิปัญญาดั้งเดิมที่ผู้คนไม่สามารถกระตุ้นตนเองได้การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมาได้นำไปสู่การค้นพบว่าส่วนใดของสมองที่รับผิดชอบต่อเสียงหัวเราะ ตามรายงานของนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียที่ลอสแองเจลิสในปี 2541 ผู้ป่วยที่เข้ารับการผ่าตัดสมองเริ่มหัวเราะทันทีที่กลีบสมองส่วนหน้าเล็ก ๆ ถูกกระตุ้นด้วยกระแสไฟฟ้า เชื่อว่าการตอบสนองที่กระตุ้นผมนี้เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายที่กว้างขึ้นซึ่งรวมถึงส่วนต่าง ๆ ของสมองที่รับผิดชอบการเคลื่อนไหวความรู้ความเข้าใจและอารมณ์
สิ่งที่ทำให้เกิดเสียงหัวเราะในตอนแรก ค่ายไม่กี่กองขึ้นในเรื่องนี้กับบางคนเชื่อว่าพันธุศาสตร์ได้ฝังวิธีการตอบสนองต่อสิ่งเร้าใหม่นี้ อย่างไรก็ตามคนอื่น ๆ เชื่อว่าเสียงหัวเราะนั้นเป็นการตอบสนองต่อประสบการณ์ใหม่ ๆ ได้อย่างมีเงื่อนไขมากขึ้นตั้งแต่การกระตุ้นทางร่างกายเช่นการกระตุ้นไปสู่สาเหตุที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเช่นบางสิ่งที่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอ่อนไหวในแบบที่ถูกต้อง
ศูนย์การแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยแมรี่แลนด์สรุปว่าในปี 2000 เสียงหัวเราะและอารมณ์ขันมีส่วนช่วยให้สุขภาพของหัวใจดีขึ้นโดยไม่คำนึงถึงสาเหตุ ผู้เข้าร่วมการศึกษา 300 คน - ครึ่งหนึ่งเป็นโรคหัวใจและอีกครึ่งหนึ่งไม่มีนักวิจัยพบว่าคนที่เป็นโรคหัวใจดูเหมือนจะมีเหตุผลน้อยที่จะหัวเราะด้วยเหตุผล การศึกษาอื่น ๆ ของ gelotology ก็แสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมที่น่าขบขันอาจช่วยเพิ่มระดับความเครียดความเจ็บปวดและการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสียงหัวเราะและการไม่เชื่อฟังนั้นดูเหมือนจะทำให้ร่างกายปล่อยฮอร์โมน catecholamine น้อยลงซึ่งเรียกว่าฮอร์โมนต่อสู้หรือบินที่สามารถยกระดับความเครียดและเก็บภาษีระบบภูมิคุ้มกัน
สาขาใหญ่ของ gelotology เรียกว่า psychoneuroimmunology ซึ่งเกี่ยวข้องกับมืออาชีพจากหลายสาขาที่กำลังมองหาความเชื่อมโยงระหว่างสภาวะอารมณ์และสุขภาพ นักวิจัยหลายประเภทมีส่วนร่วมในสาขานี้ตั้งแต่นักจิตวิทยาและนักประสาทวิทยาไปจนถึงนักภูมิคุ้มกันวิทยาและแพทย์ แม้ว่าโรคและการบาดเจ็บบางอย่างไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้โดยเพียงแค่บำรุงอารมณ์ขันที่มีสุขภาพดี แต่ฉันทามติของนักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ก็คือมีการเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างทัศนคติที่มีความสุขและร่างกายที่แข็งแรง
