กลูคากอนเป็นฮอร์โมนที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่ผลิตในตับอ่อน หน้าที่หลักของกลูคากอนคือตอบสนองต่อสถานการณ์ที่ระดับน้ำตาลในเลือดอยู่ในระดับต่ำ การปล่อยกลูคากอนเข้าสู่กระแสเลือดช่วยให้ระดับน้ำตาลในเลือดกลับคืนสู่จุดที่ถือว่าเป็นที่ยอมรับได้สำหรับการทำงานทั่วไปของร่างกาย
ผู้ป่วยโรคเบาหวานบางรูปแบบอาจไวต่อน้ำตาลในเลือดลดลงอย่างฉับพลันซึ่งนำไปสู่สถานการณ์วิกฤต การลดลงอาจเป็นปฏิกิริยาต่อการนำอินซูลินเข้าสู่กระแสเลือดมากเกินไปหรืออาจมีปัญหาสุขภาพอื่น ๆ เช่นภาวะน้ำตาลในเลือด ร่างกายจะพยายามชดเชยโดยการปล่อยกลูคากอนจากตับอ่อนเพื่อเริ่มกระบวนการฟื้นฟูระดับกลูโคสที่ยอมรับได้ในกระแสเลือด
กลูคากอนด้วยตัวเองไม่ได้เพิ่มระดับน้ำตาลในเลือด แต่ฮอร์โมนถูกปล่อยออกมาจากตับอ่อนและทำให้เกิดปฏิกิริยาในตับ ตับตอบสนองโดยการปล่อยไขมันและคาร์โบไฮเดรตที่เปลี่ยนเป็นน้ำตาลกลูโคสที่จำเป็นในการกระตุ้นการเผาผลาญอาหารและฟื้นฟูระดับน้ำตาลในเลือดในระดับที่เหมาะสม
แม้ว่าร่างกายจะผลิตกลูคากอน แต่โรคภัยไข้เจ็บชนิดต่าง ๆ สามารถรบกวนกระบวนการนี้ได้ ผู้ป่วยโรคเบาหวานที่ต้องใช้อินซูลินเพื่อควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดอาจพบตอนที่อินซูลินทำให้น้ำตาลลดลงต่ำกว่าระดับที่ปลอดภัย เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นร่างกายอาจไม่สามารถปลดปล่อยกลูคากอนเพียงพอที่จะรับมือกับวิกฤตการณ์ได้ทันเวลา การพัฒนาการฉีดกลูคากอนทำให้สามารถนำกลูคากอนเข้าสู่ระบบได้อย่างรวดเร็วและทำให้สมดุลของน้ำตาลในเลือดก่อนที่ผู้ป่วยจะได้รับความเครียด
ไม่ใช่ว่าทุกคนที่เป็นโรคเบาหวานจะต้องได้รับการฉีดกลูคากอน เมื่อระดับน้ำตาลในเลือดสามารถควบคุมได้อย่างเพียงพอกับการควบคุมอาหารและการออกกำลังกายแทนที่จะใช้อินซูลินในกระบวนการบำบัดและการจัดการมีโอกาสลดลงอย่างมากที่ต้องการความช่วยเหลือใด ๆ กับการผลิตฮอร์โมนตามธรรมชาติ แต่ผู้ป่วยเบาหวานที่ใช้อาหารและการออกกำลังกายเพื่อควบคุมสถานการณ์อาจจะสามารถเริ่มต้นปล่อยกลูคากอนจากตับอ่อนโดยเพียงแค่กินคุกกี้ขนาดเล็กหรือดื่มน้ำส้มจำนวนเล็กน้อย
ผู้ที่มีฤทธิ์ลดน้ำตาลเนื่องจากปัญหาไทรอยด์อาจได้รับประโยชน์จากการฉีดกลูคากอน โดยปกติจะสงวนไว้สำหรับกรณีที่รุนแรงกว่านี้ อย่างไรก็ตามแพทย์สามารถประเมินสถานะของสภาพและตรวจสอบว่าการฉีดจะเป็นประโยชน์สูงสุดของผู้ป่วย
