กลูตาไธโอนเป็นสารที่ร่างกายผลิตขึ้นเองตามธรรมชาติผ่านการสังเคราะห์กรดอะมิโนบางชนิดในตับ นอกจากนี้ยังใช้โดยแทบทุกเซลล์ของร่างกายเพื่อแก้พิษ เนื่องจากกลูตาไธโอนประกอบด้วยกรดอะมิโนสามชนิด ได้แก่ กรดแกมม่า - กลูตามิก, ซิสเตอีนและไกลซีนจึงจัดเป็นทริปเปไทด์ อย่างไรก็ตามแตกต่างจาก Tripeptides อื่น ๆ แต่ก็มีโครงสร้างการเชื่อมโยงเปปไทด์ที่ไม่ซ้ำกันภายใน cysteine และกลูตาเมตโซ่ กลุ่มไทออลในอดีตช่วยให้โมเลกุลสามารถให้สิ่งที่เรียกว่าการลดเทียบเท่าซึ่งหมายความว่าความสามารถในการบริจาคอิเล็กตรอนหนึ่งตัวให้กับโมเลกุลอื่นที่ทำให้ไม่เสถียรและมีปฏิกิริยาสูงเนื่องจากขาดคู่อิเล็กตรอนที่สมดุล ด้วยเหตุนี้แบบฟอร์มนี้เรียกว่ากลูตาไธโอนที่ลดลง (GHS)
สารนี้ส่วนใหญ่ที่พบในเซลล์และเนื้อเยื่อของร่างกายอยู่ในสถานะ GHS อย่างไรก็ตามในขณะที่การบริจาคอิเล็กตรอนยังดำเนินต่อไปโมเลกุล GHS ก็ไม่เสถียรเนื่องจากอิเล็กตรอนที่ไม่มีการจับคู่และในที่สุดก็ผูกกับโมเลกุลเพื่อนเพื่อสร้างรูปแบบออกซิไดซ์หรือกลูตาไธโอนซัลไฟด์ (GSSG) จากความเข้มข้นของกลูตาไธโอนทั้งหมดในร่างกายมีเพียง 10% เท่านั้นที่มีค่าเป็น GSSG
หน้าที่หลักของกลูตาไธโอนคือการให้ฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระโดยควบคุมการลดลงของโซ่ซีสเตอีนไทโอไซด์ด้านข้างตามที่พวกเขายึดติดกับโปรตีน การกระทำนี้ช่วยในการยับยั้งความเครียดจากอนุมูลอิสระและความเสียหายของเซลล์จากอนุมูลอิสระ ในความเป็นจริงสารนี้มีความสำคัญในการปกป้องดวงตา, ผิวหนัง, ไต, ตับและอวัยวะอื่น ๆ จากสารพิษที่ผลิตโดยร่างกายผ่านการเผาผลาญปกติ ในตับช่วยในการล้างพิษและกำจัดสารพิษที่เป็นอันตรายรวมถึงสิ่งที่สร้างขึ้นจากมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมและการบริโภคแอลกอฮอล์และยาเสพติด
กลูตาไธโอนยังมีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแรง ตัวอย่างเช่นมันยับยั้งผู้ไกล่เกลี่ยการอักเสบเช่น leukotrienes ซึ่งมีส่วนร่วมในความหลากหลายของความผิดปกติของการอักเสบตั้งแต่โรคภูมิแพ้ไปจนถึงโรคไขข้อ เนื่องจากการวิจัยได้แสดงความเชื่อมโยงระหว่างความพร้อมใช้งานของกลูตาไธโอนที่ลดลงและโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุการทดลองเพื่อช่วยรักษาสภาพที่เกี่ยวข้องกับอายุเช่นมะเร็งอัลไซเมอร์และโรคพาร์คินสัน นอกจากนี้ยังมีหลักฐานที่แสดงว่าผู้คนที่เป็นโรคภูมิต้านทานผิดปกติเช่นโรคเอดส์อาจมีความบกพร่องในสารนี้และอาจได้รับประโยชน์จากการเสริม
ในขณะที่การศึกษาหลายแห่งได้แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่เป็นประโยชน์ของกลูตาไธโอนหลักฐานที่แสดงว่าการเสริมในช่องปากมีค่าการรักษาใด ๆ ที่มีแนวโน้มน้อย สำหรับสิ่งหนึ่งมันไม่ดูดซึมได้ดีในรูปแบบอาหารเสริม อีกการศึกษาแสดงให้เห็นว่าปริมาณเสริมไม่จำเป็นต้องเพิ่มระดับการไหลเวียนในร่างกายแม้ว่าจะถ่ายทางหลอดเลือดดำ อย่างไรก็ตามการเพิ่มปริมาณของซิสเตอีนซึ่งเป็นสารตั้งต้นของกลูตาไธโอนอาจเพิ่มระดับที่มีอยู่ในเซลล์ การศึกษาแสดงให้เห็นว่า S-Adenosylmethionine (SAM-e), N-acetylcysteine (NAC) และอาหารเสริมที่ทำจากโปรตีนเวย์ที่ไม่มีการเจือปนเพิ่มระดับ cysteine
ในขณะที่การเสริมกลูตาไธโอนโดยทั่วไปถือว่าปลอดภัย แต่มีความเสี่ยงและผลข้างเคียงที่ต้องพิจารณา ยกตัวอย่างเช่นคนที่แพ้โปรตีนนม (เคซีน) ไม่ควรทาน นอกจากนี้ผู้ป่วยที่เข้ารับการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันไม่ควรรับประทานกลูตาไธโอนรวมถึงผู้ที่ได้รับการปลูกถ่ายอวัยวะ นอกจากนี้ยังมีรายงานการเกิดตะคริวและลำไส้ในลำไส้โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่ได้รับน้ำมากขึ้น
