สสารสีเทาหรือสสารสีเทาเป็นเนื้อเยื่อประสาทชนิดหนึ่งที่พบในสมองและไขสันหลัง มันตั้งชื่อตามสีน้ำตาลเทาเทาที่โดดเด่นในทางตรงกันข้ามกับสสารสีขาวอีกประเภทหนึ่งของเนื้อเยื่อประสาทที่ปรากฏสีขาวเพราะมันถูกเคลือบในเปลือกไมอีลิน หลายคนเชื่อมโยงสสารสีเทากับสติปัญญาและสติปัญญาเพราะมันเป็นองค์ประกอบสำคัญในสมองซึ่งนำไปสู่คำสแลงเช่น "ใช้เซลล์สีเทาเหล่านั้น"
ประเภทของเนื้อเยื่อประสาทนี้ประกอบด้วยร่างกายเซลล์เป็นหลักพร้อมกับ dendrites ของพวกเขา ตรงกันข้ามสีขาวทำจากเส้นใยประสาท จุดประสงค์ของสสารสีเทาคือการส่งผ่านการรับรู้ทางประสาทสัมผัสการรวบรวมข้อมูลจากอวัยวะรับความรู้สึกและเซลล์สสารสีเทาอื่น ๆ และทำให้มั่นใจว่าได้รับสิ่งที่ต้องการ ความเร็วของการสื่อสารนั้นถูกกำหนดโดยสสารสีขาวดังนั้นเราจึงสามารถนึกถึงสสารสีเทาและสีขาวเป็นหน่วยประมวลผลกลางของสมอง
ผู้คนเชื่อมโยงเรื่องสีเทาเข้ากับความเฉลียวฉลาดด้วยเหตุผลที่ดี: เมื่อสมองมีการชันสูตรพลิกศพดูเหมือนว่าจะประกอบไปด้วยเรื่องสีเทาทั้งหมด แม้แต่ก่อนที่ผู้คนจะเข้าใจการทำงานของร่างกายพวกเขารู้ว่าสมองนั้นแตกต่างอย่างชัดเจนและหลายคนคาดการณ์ว่าเซลล์สีเทาทั้งหมดนั้นต้องทำอะไรบางอย่าง สสารสีเทายังต้องการพลังงานจำนวนมากโดยใช้พลังงานประมาณ 20% ของร่างกายในเวลาใดก็ได้และใช้ประโยชน์จากปริมาณเลือดที่มาก
อยากรู้อยากเห็นบางวัฒนธรรมโบราณที่โดดเด่นไม่ได้มีความสำคัญอย่างมากต่อสมอง ยกตัวอย่างเช่นชาวอียิปต์ทิ้งสมองในระหว่างการเตรียมการฝังศพเชื่อว่าไร้ประโยชน์เป็นส่วนใหญ่ พวกเขาเชื่อว่าสติปัญญาและจิตวิญญาณเป็นศูนย์กลางในหัวใจและวัฒนธรรมอื่น ๆ มีความเชื่อที่คล้ายกัน
งานวิจัยเกี่ยวกับสมองแสดงให้เห็นว่าคนเรามีสสารสีเทาต่างกัน ยิ่งเรื่องสีเทาที่หนาแน่นมากขึ้นในส่วนใดส่วนหนึ่งของสมองก็จะยิ่งมีความฉลาดหรือทักษะที่เจ้าของสมองมากขึ้นเท่านั้น คนที่มีระดับสติปัญญาสูงหรือมีทักษะเฉพาะตัวมักจะมีสสารสีเทาในระดับสูงในส่วนของสมองซึ่งสัมพันธ์กับความสามารถของพวกเขา ตัวอย่างเช่นนักดนตรีที่มีฝีมือมีพื้นที่ของ Broca ที่ใหญ่ผิดปกติ
บังเอิญสำหรับผู้ที่สงสัยว่าทำไมสมองถูกปกคลุมด้วยเครือข่ายของร่องและสันเขาคำตอบคือรอยพับเหล่านี้เพิ่มพื้นที่ผิวของสมองเพิ่มจำนวนเซลล์ประสาทที่สามารถบรรจุเข้าไปในบริเวณนี้ได้ ทางเลือกอื่นก็คือจะต้องมีสมองเกลี้ยงเกลาซึ่งจะต้องใช้หัวกะโหลกขนาดใหญ่ที่ไร้เหตุผล นอกจากจะดูผิดปกติแล้วกะโหลกใหญ่อาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตที่เป็นโฮสต์และทำไม่ได้อย่างยิ่งในระหว่างการคลอด
