ไวรัสเริม (HSV) เป็นไวรัสที่เข้าสู่ร่างกายผ่านทางเยื่อเมือกซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่รอบ ๆ ปากหรือบริเวณอวัยวะเพศ เมื่อ HSV อยู่ในร่างกายมันจะโจมตีเซลล์ประสาทใกล้กับผิว การโจมตีเหล่านี้อาจหรืออาจไม่ทำให้เกิดการระบาดของแผลพุพองที่เจ็บปวดบนผิวหนัง
โรคมีสองประเภทที่แตกต่างกันเรียกว่า HSV-1 และ HSV-2 ตามลำดับ ทั้งสองโรคมีความคล้ายคลึงกันใน DNA ของพวกเขา สิ่งที่ทำให้ทั้งสองแตกต่างกันคือพื้นที่การโจมตีที่ต้องการ โดยทั่วไป Type-1 จะอยู่ในเซลล์ประสาทใกล้กับหูซึ่งทำให้เกิดการระบาดรอบ ๆ ปาก โดยทั่วไป Type-2 จะตั้งถิ่นฐานในบริเวณที่บริเวณโคนกระดูกสันหลังโดยมีการระบาดของโรคที่อวัยวะเพศหรือทวารหนัก
การติดเชื้อ HSV-1 มักจะไม่มีอาการ อย่างไรก็ตามอาการต่าง ๆ อาจปรากฏในปากหรือรอบ ๆ รอยโรคอาจปรากฏขึ้นและทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงภายในปาก โดยทั่วไปแล้วแผลที่ปรากฎภายนอกปากโดยรอบนั้นจะเรียกว่าเป็นแผลเย็น
ผู้ติดเชื้ออาจไม่ทราบว่ามีไวรัส หากระบบภูมิคุ้มกันของพวกเขาแข็งแรงพอที่จะต่อสู้กับการติดเชื้อไวรัสจะไม่มีอาการใด ๆ และเป็นไปได้ว่าจะไม่มีการระบาดของแผลพุพอง คนที่ติดเชื้อ Type-1 ยังคงเป็นโรคติดต่อและสามารถแพร่เชื้อไวรัสนี้ได้อย่างง่ายดายผ่านการจูบ
นอกเหนือจากปากแล้ว HSV-1 ยังสามารถปรากฏผ่านผิวหนังและดวงตา พื้นที่ของผิวหนังที่อาจได้รับความเสียหายหรืออ่อนแอจากโรคเรื้อนกวางหรือโรคผิวหนังอื่น ๆ มีความอ่อนไหวต่อการระบาดของโรค การติดเชื้อในดวงตานั้นหายากมาก แต่เป็นไปได้ ตาอาจติดเชื้อหลังจากถูกถูด้วยมือเมื่อพวกเขาสัมผัสบริเวณที่ติดเชื้ออื่น มันอาจเกิดขึ้นในดวงตาข้างเดียวหรือทั้งสองข้างและการแพร่ระบาดนั้นเจ็บปวดอย่างมากโดยเกี่ยวข้องกับแผลที่เปลือกตาที่มีอาการบวมและฉีกขาดของผิวหนัง
HSV-2 เป็นสายพันธุ์ของโรคเริมที่โจมตีบริเวณอวัยวะเพศของผู้ชายและผู้หญิง อาการของการติดเชื้ออาจรวมถึงอาการชาหรือรู้สึกเสียวซ่าที่ขาหรืออวัยวะเพศต่อมน้ำเหลืองที่อ่อนโยนในบริเวณขาหนีบหรือแผลพุพองเล็ก ๆ ที่เจ็บปวด ผู้หญิงมักจะมีการระบาดของความเจ็บปวดมากกว่าผู้ชายและแผลพุพองที่เจ็บปวดปรากฏในบริเวณช่องคลอดและช่องคลอดรวมถึงทวารหนัก ผู้ชายพบการระบาดที่ปลายหรือเพลาขององคชาตและบริเวณทวารหนัก Type-2 ติดต่อได้ง่ายมากและสามารถถ่ายทอดจากคนสู่คนผ่านการมีเพศสัมพันธ์ทางปากช่องคลอดและทวารหนัก
เมื่อร่างกายได้รับเชื้อ Type-1 หรือ Type-2 การระบาดอาจเกิดขึ้นตามเวลาที่กำหนด มีหลายสิ่งที่สามารถกระตุ้นให้เกิดการระบาดเช่นไข้ความเครียดหรือการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนในร่างกาย วิทยาศาสตร์การแพทย์ไม่แน่ใจว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น แต่การระบาดมักจะเกิดขึ้นน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไป มีการค้นพบว่าคนสองในสามที่ติดเชื้อ HSV ไม่ทราบว่าตนเองมีเชื้อไวรัสเพราะไม่แสดงอาการหรืออาการแสดง
