Immunoglobulin E (IgE) เป็นโปรตีนที่เรียกว่าแอนติบอดีที่ผลิตโดยเซลล์ในร่างกายที่เรียกว่าลิมโฟไซต์ IgE ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองต่อการแพ้ ผู้ป่วยบางรายสามารถตอบสนองต่อสารก่อภูมิแพ้ต่าง ๆ เช่นละอองเกสรยาหรืออาหาร เมื่อผู้ป่วยพบกับสารก่อภูมิแพ้ IgE จะจับกับเซลล์ที่เรียกว่าเซลล์เสา เซลล์เสาเหล่านี้จะทำงานเพื่อปลดปล่อยเม็ดฮิสตามีนออกมาซึ่งจะก่อให้เกิดอาการแพ้
เม็ดเลือดขาวที่กำเนิดและเจริญเติบโตในไขกระดูกเป็นที่รู้จักกันในนาม B-lymphocytes B-cells เหล่านี้หลั่งแอนติบอดีชนิดต่าง ๆ หรืออิมมูโนโกลบูลินและเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกาย เมื่อผู้ป่วยสัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้บางครั้งเซลล์ B เหล่านี้จะทำงานและเริ่มหลั่งอิมมูโนโกลบูลินอี IgE นี้จับกับพื้นผิวของเซลล์เสาที่มีอยู่ในเนื้อเยื่อของร่างกาย นอกจากนี้ยังสามารถผูกกับเซลล์อื่น ๆ ในเลือดที่เรียกว่า basophils
หลังจากได้รับสารก่อภูมิแพ้ครั้งแรกเซลล์เสากระโดงและ basophils จะไว แต่ไม่มีอาการแพ้เกิดขึ้น เมื่อมีการสัมผัสครั้งที่สองสารก่อภูมิแพ้จะจับกับโมเลกุลอิมมูโนโกลบูลินอีบนผิวเซลล์ จากนั้นโมเลกุลของ IgE จะเชื่อมโยงซึ่งกันและกันโดยสารก่อภูมิแพ้ซึ่งส่งสัญญาณให้เซลล์ปล่อยแกรนูลที่มีฮิสตามีนเอนไซม์หรือโปรตีนอื่น ๆ ที่เรียกว่าไซโตไคน์
การตอบสนองของ IgE นี้มีศักยภาพสูงมากและสามารถเริ่มต้นภายในสองถึง 30 นาทีหลังจากได้รับสารก่อภูมิแพ้ การปล่อยฮีสตามีนหรือโปรตีนอื่น ๆ อาจทำให้เยื่อเมือกระคายเคืองทำให้หลอดเลือดขยายตัวหรือทำให้กล้ามเนื้อเรียบของทางเดินหายใจหดตัว อาการของผู้ป่วยอาจมีตั้งแต่การจามและไข้ละอองฟางไปจนถึงสัญญาณที่เป็นอันตรายถึงชีวิตจากอาการช็อกอย่างรุนแรง
การระบุสารที่ผลิตอิมมูโนโกลบูลินอีตอบเป็นขั้นตอนแรกในการรักษา ผู้ป่วยอาจทราบแล้วว่าอะไรเป็นต้นเหตุของการตอบสนอง หากไม่เป็นเช่นนั้นแพทย์อาจต้องการใช้การทดสอบผิวหนังเพื่อการวินิจฉัย สารสกัดจากละอองเกสรดอกไม้ฝุ่นอาหารหรือยาจะถูกวางไว้บนผิวหนังตามด้วยแท่งเข็มขนาดเล็ก หากผู้ป่วยแพ้สารใด ๆ บริเวณที่มีการอักเสบเล็ก ๆ จะเกิดขึ้นที่บริเวณนั้นบนผิวหนัง
การรักษาโรคภูมิแพ้เริ่มต้นด้วยการให้ผู้ป่วยหลีกเลี่ยงสาเหตุของการตอบสนอง สารก่อภูมิแพ้ในอาหารส่วนใหญ่สามารถหลีกเลี่ยงได้ สำหรับผู้ป่วยที่มีอาการไม่รุนแรงของไข้ละอองฟางยาต่อต้านฮีสตามีนอาจช่วยบรรเทาอาการได้ การต่อต้านฮิสตามีนไม่ได้ขัดขวางการตอบสนองของอิมมูโนโกลบูลิน E แต่จะบล็อกการกระทำของฮีสตามีนเมื่อปล่อยออกมาจากเม็ด
หากสารก่อภูมิแพ้อยู่ในอากาศหรือไม่สามารถควบคุมการสัมผัสได้เช่นเดียวกับในผึ้งต่อยผู้ป่วยอาจต้องได้รับการฉีดวัคซีน การฉีดสารก่อภูมิแพ้ในปริมาณที่น้อยมากจะทำให้ใต้ผิวหนังมีอาการแพ้และควบคุมการตอบสนอง การฉีดเหล่านี้มักจะได้รับสองครั้งต่อสัปดาห์เป็นเวลาสองสามเดือน
