ภาวะหยุดหายใจขณะหลับเกิดขึ้นเมื่อคนเราหายใจไม่ออกหรือตื้นเขินมากในเวลาไม่กี่วินาทีหรือนาทีขณะที่เขาหลับ ภาวะหยุดหายใจขณะหลับของทารกอาจมีอันตรายมากกว่านี้อย่างไม่น่าเชื่อเพราะอาจทำให้สมองถูกทำลายหรือถึงขั้นเสียชีวิตด้วยโรค SIDS ภาวะหยุดหายใจขณะนอนหลับของทารกสามารถเกิดขึ้นได้ในทารกตั้งแต่ 1 เดือนถึง 1 ปี แต่พบได้บ่อยในทารกที่คลอดก่อนกำหนดหรือผู้ที่ทุกข์ทรมานจากการเจ็บป่วย ในกรณีส่วนใหญ่หยุดหายใจขณะหลับของทารกหยุดเมื่อทารกโตขึ้น - เป็นเรื่องปกติที่ทารกหยุดหายใจขณะที่เธอหลับเพราะการตอบสนองการหายใจของเธอยังไม่พัฒนาเต็มที่ หากดูเหมือนว่าการหยุดใช้งานจะนานกว่าประมาณ 20 วินาทีหรือเกิดขึ้นหลายครั้งในตอนกลางคืนแพทย์อาจจำเป็นต้องได้รับการติดต่อเพื่อดูว่ามีปัญหาสุขภาพที่รุนแรงขึ้นหรือไม่
ในขณะที่การหาสาเหตุที่แท้จริงของภาวะหยุดหายใจขณะนอนหลับของทารกอาจเป็นไปไม่ได้มีหลายปัจจัยที่อาจเกิดจากสภาพ สายการบินที่ถูกปิดกั้นข้อบกพร่องทางพันธุกรรมหรือการเกิดและน้ำหนักตัวที่ต่ำเป็นเงื่อนไขทั่วไปทั้งหมดซึ่งอาจทำให้เกิดภาวะหยุดหายใจขณะหลับหรือทำให้รุนแรงขึ้น เงื่อนไขอื่น ๆ เช่นโรคภูมิแพ้หรือโรคหอบหืดและแม้กระทั่งองค์ประกอบภายนอกเช่นควันบุหรี่ก็อาจมีส่วนร่วม
หลายครั้งที่ภาวะหยุดหายใจขณะหลับของทารกที่ไม่รุนแรงจะไม่มีอาการใดนอกจากการหยุดหายใจเล็กน้อย อย่างไรก็ตามบางกรณีอาจมีอาการซึ่งคล้ายกับภาวะหยุดหายใจขณะหลับของผู้ใหญ่ นอนกรนกระสับกระส่ายในขณะนอนหลับและสีซีดหรือสีน้ำเงินอาจเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงอาการที่รุนแรงมากขึ้น การทำความเข้าใจกับความแตกต่างระหว่างการหยุดชั่วคราวกับคนที่อาจเป็นอันตรายอาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างชีวิตกับความตาย เด็กทารกที่หยุดหายใจนานพอที่จะเปลี่ยนสีเชื่อว่าตกอยู่ในอันตราย
การป้องกันภาวะหยุดหายใจขณะหลับของทารกนั้นเป็นไปไม่ได้ทั้งหมด แต่ก็เป็นไปได้ที่จะลดความเสี่ยงและกำจัดสิ่งต่าง ๆ ที่อาจทำให้รุนแรงขึ้น การทำให้มั่นใจว่าพื้นที่นอนหลับของทารกปลอดจากสิ่งสกปรกและฝุ่นละอองทำให้ควันออกไปจากทารกและการไม่ปล่อยให้เขานอนบนหน้าอกของเขาสามารถช่วยป้องกันอันตรายจากการหยุดหายใจขณะหลับได้ สิ่งสำคัญคือให้ปรึกษาแพทย์ทันทีที่พ่อแม่ของทารกสังเกตเห็นว่าเขาหยุดหายใจเป็นเวลานานและควรปฏิบัติตามคำแนะนำทั้งหมดของแพทย์
