หลายคนใช้คำว่า วิกลจริต เพื่ออธิบายถึงเงื่อนไขที่ทำให้คนหนึ่งปฏิบัติงานนอกบรรทัดฐานทางสังคม เป็นที่เชื่อกันว่าเป็นปัญหาทางการแพทย์ที่ก่อให้เกิดความไม่มั่นคงทางจิตใจพฤติกรรมที่ผิดปกติและความเป็นจริงที่เปลี่ยนแปลงซึ่งทำให้ผู้ที่ถูกทรมานถูกขังอยู่ในโรงพยาบาล อย่างไรก็ตามไม่ใช่คำที่ใช้จริงในชุมชนการแพทย์สมัยใหม่ ความบ้า เป็นหลักที่ใช้เป็นคำทางกฎหมายที่ระบุว่าจำเลยในคดีอาญาที่อ้างว่าไม่มีความรับผิดชอบเพราะเขาหรือเธอไม่สามารถควบคุมการกระทำของเขาหรือเธอหรือการประมวลผลข้อมูลในลักษณะที่มีเหตุผลในเวลาที่เกิดอาชญากรรม
การป้องกันความบ้าได้กลายเป็นเรื่องธรรมดาในโลกของกฎหมายอาญา แม้ว่าจำเลยจะกระทำความผิดและถึงแม้ว่าการกระทำของเขาหรือเธออาจเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเป็นสาเหตุของความผิดถ้าพบว่าถูกกฎหมายอย่างผิดกฎหมายจำเลยไม่สามารถรับผิดชอบต่อ อาชญากร ได้ สิ่งนี้เรียกว่า "ไม่ผิดด้วยเหตุผลของความวิกลจริต" สิ่งนี้อาจสร้างความสับสนให้กับคณะลูกขุนและสมาชิกของประชาชนที่ไม่คุ้นเคยกับความซับซ้อนของกฎหมายในด้านนี้เนื่องจากความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับคำจำกัดความของความวิกลจริตมักจะแตกต่างจากคำนิยามทางกฎหมายที่รวมอยู่ในห้องพิจารณาคดี
กลุ่มหนึ่งของจำเลยที่สามารถเรียกร้องความวิกลจริตทางอาญาได้อย่างถูกต้องว่าเป็นข้อกฎหมายคือผู้ที่มีความผิดปกติทางจิตและมีการบันทึกไว้ นี่อาจเรียกว่าโรคจิตบางรูปแบบ ผู้ที่ป่วยด้วยโรคจิตเช่นโรคจิตเภทอาจมีอาการประสาทหลอนและการเปลี่ยนแปลงสถานะของความเป็นจริงที่ทำให้ผู้ประสบภัยไม่สามารถตัดสินใจอย่างมีเหตุผลหรือควบคุมพฤติกรรมได้ ดังนั้นจำเลยในหมวดหมู่นี้จึงไม่สามารถตัดสินว่ามีความผิดเพราะการกระทำใด ๆ ก็ตามที่พิจารณาแล้วว่าเป็นอาชญากรรมนั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของบุคคล
กลุ่มผู้ต้องหาอีกคนที่อาจพบว่าบ้าตามกฎหมายคือผู้ที่ไม่ได้รับความผิดปกติทางจิตอย่างต่อเนื่อง แต่ผู้ที่เคยประสบสภาวะความวิกลจริตชั่วคราวเนื่องจากสถานการณ์รอบ ๆ อาชญากรรมหนึ่งโดยเฉพาะ หากจำเลยเหล่านี้อยู่ในสภาพที่ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าถูกหรือผิดผู้พิพากษาหรือคณะลูกขุนอาจตัดสินได้ว่าพวกเขาไม่รับผิดชอบต่อการกระทำของพวกเขาในขณะที่เกิดอาชญากรรม สิ่งนี้อาจเกิดจากความเครียดความกลัวหรือเงื่อนไขอื่น ๆ ที่ตกอยู่ภายใต้ประเภทของความวิกลจริตชั่วคราวตามที่ระบบกฎหมายกำหนด
