การด้อยค่าทางปัญญาหรือที่เรียกว่าการด้อยค่าทางจิตหรือการรับรู้เป็นฟังก์ชั่นความรู้ความเข้าใจที่ต่ำกว่าปกติและที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวัน คำจำกัดความที่ยอมรับในระดับสากลตามสมาคมอเมริกันว่าด้วยความบกพร่องทางสติปัญญาและการพัฒนา (AAIDD) คือการด้อยค่าทางปัญญาที่แสดงให้เห็นเมื่อหน้าที่ทางปัญญาของบุคคลและความสามารถในการปรับตัวแสดงให้เห็นว่ามีข้อ จำกัด อย่างมาก การเสื่อมสภาพจะต้องเกิดขึ้นก่อนอายุ 18 ปีโดยปกติแล้วความบกพร่องทางสติปัญญาหมายถึงบุคคลที่ต้องการการปรับวิธีการศึกษาและในบางกรณีการช่วยเหลือในการดำรงชีวิต ไม่ได้หมายความว่าบุคคลไม่สามารถเป็นผู้สนับสนุนเชิงบวกต่อสังคมได้
เมื่อบุคคลมีความบกพร่องทางจิตความสามารถในการปฏิบัติภารกิจทางจิตและการแก้ปัญหาต่ำกว่าค่าเฉลี่ย อย่างน้อยที่สุดสิ่งนี้มักจะหมายถึงบุคคลต้องการเวลาเพิ่มเติมเพื่อทำสิ่งที่เขาทำ ในกรณีที่เลวร้ายที่สุดหมายความว่าบุคคลนั้นต้องพึ่งพาบุคคลอื่นอย่างสมบูรณ์และต้องการการดูแลตลอดทั้งวัน ดังนั้นการด้อยค่าทางปัญญาในวงกว้างจึงมีอยู่
การด้อยค่าทางปัญญาแบ่งออกเป็นสี่ประเภทพื้นฐานที่อธิบายระดับของการด้อยค่า เหล่านี้รวมถึงอ่อนปานกลางรุนแรงและลึกซึ้ง การจำแนกประเภทที่ไม่รุนแรงหมายถึงบุคคลที่มีความฉลาดทางสติปัญญา (IQ) ระหว่าง 51 และ 70 การด้อยค่าทางจิตใจปานกลางหมายถึง IQ ของ 36 ถึง 50 ผู้เชี่ยวชาญให้การกำหนดการด้อยค่าอย่างรุนแรงเมื่อ IQ เท่ากับ 21 ถึง 35 โดยมี IQ เท่ากับ 20 หรือน้อยกว่าบุคคลมีความบกพร่องอย่างรุนแรง
ผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาจะแสดงอาการต่าง ๆ เช่นความระส่ำระสายในการเรียนรู้และการเข้าใจโครงสร้างที่เป็นนามธรรม ความสามารถในการเรียนรู้เป็นสิ่งจำเป็นในการปรับตัวและเปลี่ยนแปลงดังนั้นอาการอีกอย่างคือปัญหาเกี่ยวกับทักษะการปรับตัว ตัวอย่างของทักษะความสามารถในการปรับตัว ได้แก่ การมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมงานและสุขภาพและความปลอดภัย
การด้อยค่าทางปัญญาไม่ได้ถือว่าเป็นความพิการเสมอไป แต่อาจเป็นได้ ในกรณีนี้อาจครอบคลุมถึงกฎหมายต่อต้านการเลือกปฏิบัติที่มีอยู่ในประเทศที่บุคคลนั้นอาศัยอยู่ ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกากฎหมายด้านการด้อยค่าทางปัญญาถูกปกคลุมด้วยพระราชบัญญัติคนพิการชาวอเมริกัน (ADA) กฎหมายฉบับนี้พิจารณาถึงความพิการทางปัญญาหากพิการก) การ จำกัด การด้อยค่ากิจกรรมชีวิตที่สำคัญอย่างน้อยหนึ่งกิจกรรมเช่นการดูแลตัวเองหรือการทำงานข) การด้อยค่าทางปัญญารวมกับการด้อยค่าอื่น จำกัด กิจกรรมชีวิตที่สำคัญอย่างน้อยหนึ่งกิจกรรม ประวัติศาสตร์ของความบกพร่องทางสติปัญญาที่สำคัญหรือ d) ไม่มีความบกพร่องทางจิตอยู่ แต่ผู้อื่นปฏิบัติต่อบุคคลราวกับว่ามันเป็น
แพทย์และนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าบางกรณีของความบกพร่องทางสติปัญญานั้นมีต้นกำเนิดทางพันธุกรรมล้วนๆ กรณีอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับปัจจัยที่ควบคุมได้เช่นการใช้ยาของมารดา - รวมถึงยาบางอย่างที่ทำให้เกิดปัญหาในการพัฒนาสมองของทารกในครรภ์ กรณีของการบาดเจ็บที่สมองยังสามารถทำให้เกิดปัญหากับการทำงานของจิต แต่เนื่องจากการบาดเจ็บที่สมองและปัญหาความรู้ความเข้าใจที่ตามมาไม่ได้ส่งผลก่อนอายุ 18 ทุกกรณีเหล่านี้ในทางเทคนิคไม่สามารถจัดเป็นความบกพร่องทางปัญญาตามนิยามที่กำหนดโดย AAIDD .
