นักจิตวิทยาและจิตแพทย์ใช้การสัมภาษณ์การทดสอบและการสแกนสมองบางครั้งเพื่อตรวจสอบว่ามีใครบางคนกำลังป่วยเป็นโรคทางจิตหรือไม่ โดยปกติถ้าผู้ป่วยขอความช่วยเหลือจากอาการหรือปัญหาเฉพาะพวกเขาจะร่วมมือกันและการวินิจฉัยโรคทางจิตจะค่อนข้างราบรื่น ในกรณีอื่นนักจิตวิทยาจะต้องเป็นนักสืบโดยเรียงลำดับข้อมูลที่ได้จากการประเมิน แม้ว่าวิธีการประเมินส่วนใหญ่จะค่อนข้างมีประสิทธิภาพ ความล้มเหลวในการคำนึงถึงวัฒนธรรมของบุคคลหรือการอาศัยการสัมภาษณ์เพียงอย่างเดียวอาจนำไปสู่การวินิจฉัยผิดพลาด
ในขั้นต้นนักจิตวิทยาจะได้รับประวัติผู้ป่วยและถามคำถามเกี่ยวกับความกังวลของผู้ป่วย มันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับแพทย์ที่จะได้รับประวัติทางการแพทย์อย่างละเอียดรวมถึงด้านจิตวิทยาและต้องรู้ว่าผู้ป่วยกำลังทานยาอะไร นักจิตวิทยาจะตั้งใจฟังรูปแบบในคำตอบของผู้ป่วยและความรู้สึกและความคิดที่อธิบายซึ่งอาจชี้ไปที่การวินิจฉัยโรคทางจิตวิทยา
ลักษณะและพฤติกรรมของผู้ป่วยจะถูกสังเกตอย่างใกล้ชิด คนที่มีความทุกข์ที่ดูไม่สุภาพกับสุขอนามัยที่ไม่ดีหรือชุดแปลก ๆ อาจไม่สามารถดูแลตัวเองได้ โรคจิตเภทและโรคจิตอื่น ๆ มักจะทำให้ผู้ประสบภัยนำเสนอผลกระทบแบนหรือพฤติกรรมหมองลงและความคิดและรูปแบบการพูดที่มักจะไม่พบในคนที่มีสุขภาพ การใช้สารเสพติดเป็นปัญหาแยกต่างหากที่อาจทำให้เกิดอาการเหล่านี้และต้องได้รับการรักษาอย่างเฉพาะเจาะจง ผู้ป่วยที่ไม่สามารถแสดงสิ่งที่รบกวนเขาอาจเป็นผู้สมัครสำหรับการทดสอบทางการแพทย์และจิตวิทยาเพิ่มเติม
คู่มือการวินิจฉัยและสถิติของความผิดปกติทางจิต (DSM) ซึ่งเป็นหนังสืออ้างอิงที่ได้รับการปรับปรุงบ่อยครั้งจะได้รับการพิจารณาเพื่อแยกแยะอาการที่อาจบ่งชี้ถึงความผิดปกติบางอย่าง การทดสอบเช่นสินค้าคงคลังบุคลิกภาพ Multiphasic มินนิโซตา (MMPI), การทดสอบความเข้าใจเฉพาะเรื่อง (TAT) และการทดสอบหมึก Rorschach คลาสสิกประเมินลักษณะที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของบุคลิกภาพและโรคจิต เมื่อถึงการวินิจฉัยความผิดปกติทางจิตวิทยานักจิตวิทยาสามารถเริ่มหรือแนะนำหลักสูตรการรักษาโดยปกติแล้วจะเกี่ยวข้องกับการบำบัดและการใช้ยาในบางครั้ง
การสัมภาษณ์เพียงอย่างเดียวไม่ใช่ตัวชี้วัดที่เชื่อถือได้ในการวินิจฉัยความผิดปกติทางจิตวิทยา มีกรณีของจำเลยในคดีอาญาที่สามารถโน้มน้าวให้เกิดความเจ็บป่วยปลอมผ่านการประเมินเบื้องต้นจนกระทั่งการวิเคราะห์อย่างละเอียดยิ่งขึ้นพยายามขจัดความพยายามออกไป การให้ความสำคัญกับชีววิทยาและชีวเคมีแคบอาจทำให้แพทย์ตีความผิดที่มีองค์ประกอบทางวัฒนธรรมหรือศาสนาหรือสาเหตุ ความผิดปกติทางพันธุกรรมบางอย่างนั้นพบได้บ่อยในผู้ที่มีมรดกเฉพาะ
