คุรุเป็นโรคทางระบบประสาทที่หายากมากซึ่งได้รับการบันทึกในนิวกินีจนถึงช่วงทศวรรษ 1960 มันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มของเงื่อนไขที่เรียกว่าสปองจิฟอร์มเอนเซ็ปฟาโลพาซี (TSEs) ที่ถ่ายทอดได้ซึ่งมีลักษณะความเสียหายต่อสมองซึ่งเกิดขึ้นช้ามากในช่วงเวลา ในที่สุดเมื่อมีคนเสียชีวิตจาก TSE สมองจะถูกเติมด้วยโปรตีนและมีรูซึ่งทั้งสองอย่างนี้จะมีการทำงานของสมองบกพร่องในระหว่างชีวิต
คนทำสัญญาคุรุด้วยการสัมผัสกับพรีออนโปรตีนอันธพาลที่พบในเนื้อเยื่อสมองของคนที่ติดเชื้อแล้ว บางคนเชื่อกันว่าคุรุในนิวกินีเป็นผลมาจากการปฏิบัติศพแบบดั้งเดิมที่ผู้คนบริโภคคนตายเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อรักษาความแข็งแกร่งและวิญญาณของผู้ตายในเผ่า ผู้หญิงและเด็ก ๆ มักจะได้รับเนื้อเยื่อสมองและพวกเขาก็มีอัตราของคุรุที่สูงกว่าผู้ชายมาก เป็นที่เชื่อกันว่าผู้คนสามารถสัมผัสกับพรีออนผ่านการตัดและเปิดแผลบนมือของพวกเขาซึ่งสามารถสัมผัสกับโปรตีนในขณะที่จัดการกับเรื่องของสมอง การลดลงอย่างรวดเร็วของอัตราคุรุหลังจากที่รัฐบาลเริ่มแนะนำการปฏิบัติศพทางเลือกแสดงให้เห็นว่าทฤษฎีที่ว่าโรคทางระบบประสาทขั้นสูงนี้เกิดจากการกินเนื้อคนที่ถูกต้องแม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนยังคงท้าทายทฤษฎีนี้
เมื่อพรีออนเข้าสู่ร่างกายมันอาจใช้เวลาหลายปีกว่าที่อาการของคุรุจะออกมา ในคนที่มี TSE นี้จะมีประสบการณ์การสั่นและการสั่นไหว "คุรุ" หมายถึง "โรคที่สั่นไหว" ผู้ป่วยยังมีประสบการณ์การระเบิดของเสียงหัวเราะอธิบายชื่อทางเลือกของ "ความเจ็บป่วยที่กำลังหัวเราะ" ก่อนที่จะจมลงสู่คาตาเนียและกลายเป็นไม่ตอบสนอง ผู้ป่วยส่วนใหญ่เสียชีวิตด้วยโรคปอดบวมหรือแผลพุพองจากการใช้เวลานานบนเตียง ซึ่งแตกต่างจากผู้ป่วยรายอื่นที่มี TSE ผู้ป่วยคูรุมักจะไม่พัฒนาภาวะสมองเสื่อม
นักวิทยาศาสตร์สนใจ kuru และ TSE อื่น ๆ เพราะให้ข้อมูลเกี่ยวกับพรีออนและถ่ายทอด Variant Creutzfeld-Jakob โรค TSE อีกรูปแบบหนึ่งที่พบในมนุษย์ได้ดึงดูดความสนใจของสื่อเป็นระยะ ๆ ในภูมิภาคต่างๆของโลก รูปแบบของ TSE นี้ดูเหมือนว่าจะมีการหดตัวจากการสัมผัสกับเนื้อเยื่อสมองจากสัตว์เช่นกระรอกและวัวควายและยังสามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมในแหล่งกำเนิด
โอกาสในการหดเกร็งคุรุนั้นต่ำมากเนื่องจากต้องมีการสัมผัสกับเนื้อเยื่อสมองมนุษย์จากคนที่มีการติดเชื้ออย่างใกล้ชิด TSE อื่น ๆ นั้นค่อนข้างหายากในหมู่มนุษย์
